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十字军的东征催生了中世纪的三大骑士团，尽管圣殿骑士团因《达文西密码》知名，但当中最古老，亦是屹立至今的，却是马耳他骑士团。
穿上黑袍的马耳他骑士们，身后的旗帜上绣着红底八角的马耳他十字。
作为中世纪浪漫的象征，为了上帝和心中所爱之人而披上甲胄的骑士，不论是挥动着王者之剑的亚瑟王，或是守在耶路撒冷的圣殿骑士，都是历来文学家笔下所津津乐道的对象，即使间或出了个把风车当作巨人的唐吉诃德，也无损我们对于骑士飒飒英姿的憧憬，而即使中世纪骑士的勇武敌不过历史的洪流，但他们来自远古的荣耀，却依然流传到今天。
在中世纪三大骑士团中，圣殿骑士团因为《达文西密码》的缘故而再度受到世人的关注，但比起这个早已连着所罗门的秘密一同死去的组织，同列三大骑士团之一的马耳他骑士团却至今尚存，甚至还保留着教皇所赐予的政治独立权利，并获得国际法的承认，其地位俨然就是一个「国家」。
位于伦敦的圣殿教堂，经过《达文西密码》的渲染后声名大噪。
骑士团虽然以「马耳他」为名，但它的总部，也是仅有的领土却并非地中海东部的马耳他岛，而是位于罗马孔多迪大街68号一幢称为「马耳他宫」的大楼，以及位于罗马郊区，阿文提诺山上另一幢称为「马耳他部」的建筑；至于在马耳他岛上的政权，则是具有「欧洲乡村」之称的马耳他共和国，而两者之间也没甚么太大的关系。
罗马市内孔多迪大街68号马耳他宫。
救人也是杀人
马耳他骑士团的全称是「耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰独立军事医院骑士团」，而这个冗长得出奇的名字记述了这个全世界最古老，也是屹立于世最久的骑士团的发展历程。
1099年，由武装骑士组成的正规十字军跨越东欧，击败盘踞耶路撒冷伊斯兰的法蒂玛王朝，成功在异教徒手中夺回了最接近天堂的至圣之城。同年，法国的贵族骑士吉拉（后加封为真福）在城内的阿马菲尔医院成立医院骑士团，为伤员和远道而来的朝圣者提供帮助及照料，其后骑士团迅速壮大，取得耶路撒冷多处领地及财产，甚至获教皇承认其独立地位，并赋予其多项特权，例如无需缴交什一税，不受其他政权管辖，只有教皇节制等，地位非凡。
医院骑士早期使用黑色八角十字作为代表，后来才改用红底白字。
今天的马耳他骑士仍保留着穿黑衣的传统。
而随着耶路撒冷及其周边不断发生针对平民及朝圣者的攻击，原意只为救助伤员的医院骑士团在1120年，亦开始执行以武力保护朝圣者的任务，于是具有了军事修士会的性质，随后更发展为耶路撒冷的一支强大军事力量，不仅在城内拥有众多要塞及堡垒，甚至能够左右耶路撒冷王国的政局，至于在其后多次对抗穆斯林的战役中，医院骑士团亦有派出主力参战。
编者注：耶路撒冷王国是十字军在东征以后，在当地建立起来的天主教国家；另外当时的小亚细亚的沙漠、山区，栖居着许多阿拉伯游牧民族，专门从事佣兵、劫掠等事，严重威胁当地的基督徒。
马耳他骑士在罗得岛上遗留下来的防御工事。
历经了多次的十字军战争后，以残暴称着的马木留克铁骑攻占了基督徒在东方的所有领地，医院骑士团在1291年从耶路撒冷撤退至东地中海的赛普勒斯，其后又在1309年取得罗得岛作为总部所在，并在该处为整个基督教世界抵挡穆斯林的扩张超过2百年，直到1522年被鄂图曼帝国最伟大的君主，苏莱曼大帝率兵围攻罗得岛时，医院骑士团才从东方撤回到欧洲。
马耳他与马耳他骑士团
在罗得岛之役后的7年（即1530年），教皇克雷芒7世及神圣罗马帝国皇帝查理5世同意将西西里王国的马耳他岛，永久租借予骑士团进驻，而延续至今的「马耳他主权骑士团」亦在此时于岛上建立。
马耳他岛位于意大利以南，西西里岛以东，为地中海的战略要地。
然而到了1565年，鄂图曼土耳其帝国号称拥有全地中海最强的海上力量，于是决心歼灭马耳他骑士团的苏莱曼大帝再度派出大军进攻，令驻守在岛上的马耳他骑士陷入苦战，史称「马耳他大围攻」。马耳他骑士团一直坚守至从西班牙开赴过来的援军抵达，并最终扭转了局面，击退了土耳其大军。在「马耳他大围攻」后，成功阻挡伊斯兰东进的马耳他骑士团成为了欧洲的英雄，而统治马尔他岛的骑士团亦进入了鼎盛时期。
由于土耳其海军的溃败，挂着红底白色八角十字的马耳他船只在地中海得以横行无阻，这段马耳他骑士团辉煌事迹持续了将近2百年，而终结它的，是一个事迹比骑士团更辉煌的法国人，这个人叫做拿破仑.波拿帕特。
拿破仑最为人熟知的，是他多次带领法军横扫欧洲，建立法兰西第一帝国的欧陆霸权，但在这之前，他曾经经营过一个伟大的战略，就是要远征东方，攻下小亚细亚来为法国打开前往印度的信道，而为了要让这疯狂的计划获得足够的军资，拿破仑在1798年率领舰队前往亚力山卓的途上，他把富有的马耳他骑士团国洗劫一空，并把这个同样信奉罗马天主教的骑士团赶出马耳他岛去。
拿破仑曾率军进攻埃及，但最终被英国海军击败，于是潜逃回国夺权。
把耶路撒冷、罗得岛及马耳他岛都一一丢失以后，马耳他骑士团流浪到俄罗斯栖身，及后又向教庭寻求帮助，但当时民族国家的概念已逐渐成型，教皇亦无法像数世纪前那样为骑士团找一块属地，因此马耳他骑士团最后只能在买下罗马孔多迪大街上的一幢建筑作为总部运作，即今天的马耳他宫。
至于马耳他岛上的统治力量，亦由出身贵族的骑士们换作了粗暴横蛮的法军，加上法国当时对属地严征苛税，因此不久后马耳他的原住民都纷纷站起来反抗法国统治，并获得英国、西西里和那不勒斯的支持，而随着拿破仑在莱比锡被第6次反法联盟击败，马耳他岛在1814年所签订的巴黎条约中正式割让予英国，最后经过二次大战的洗礼后，于1964年成立今天的马耳他共和国。
因此，马耳他骑士团在马耳他岛漫长的历史中，只是作为教庭的一支殖民力量，与英国、法国，甚至是更远古的罗马人、阿拉伯人等并列的一群殖民者，换句话说就是马耳他历史中的其中一段，而马耳他骑士团现今成为了一个宗教慈善组织，已经不再需要重回岛上，披甲带剑地阻挡谁的入侵了，所以两者之间除了名字和岛上的一些历史古迹之外，早已分道扬镳。
今天的马耳他岛，旅游业是当地的支柱产业。
16世纪，火炮的出现令重装甲的骑士不再是睥睨战场上的一群，而在文艺复兴的助长下，教皇亦不再是世俗的万国之王，尽管历史强制性地脱下了骑士们的甲胄，然而他们引以为傲的盾徽并没有因此而没落，反而在时代不断更新的同时，依然维持着骑士的高贵和典雅。下回，再来说说有关马耳他骑士团的故事。
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