非洲，被广泛认为是现代智人聚集的地方。

　　但是科学家们，对居住在那里的早期人类的丧葬习俗知之甚少。现在，研究人员又发现了一个新的人类墓葬——这，可能是非洲大陆迄今为止最古老的埋葬地。

　　考古学家在肯尼亚海岸附近的一个洞穴中，发现了有78000年历史的墓地。在那里，研究人员发现了一个男孩的遗体，大约三岁，被精心的安葬。

　　他们给他取名为Mtoto，斯瓦希里语中“孩子”的意思。根据对遗骸的分析，科学家得出结论，Mtoto很可能是蜷缩着躺在地上的；然后，他可能被某种裹尸布包裹着，还有一个枕头（两者后来都腐烂了），然后再被泥土覆盖。

　　（虚拟重建的Mtoto被埋葬的样子）

　　实际上，Mtoto是在2013年首次被发现的。但遗骸非常脆弱，在挖掘过程中骨头就解体了。考古学家们必须发挥创造力，才能把样本送到实验室。

　　首先，他们在这个区域周围挖掘，并用灰泥把坟墓包起来；然后，他们把所有的标本都送到了内罗毕的国家博物馆；最后，再送到西班牙的一个专门的实验室。在随后的研究中，考古学家们发现了骨头和牙齿，以及一些石器。

　　Mtoto的精心安葬向考古学家表明，这是一种有意义的、象征性的、复杂的社会行为表现；而不是早期人类亲属或动物尸体简单的处理方式。

　　“与黑猩猩不同的是，人类开始围绕死亡，发展出复杂的信仰体系。”但考古学家同时表示，葬礼的习俗差异如此之大，以至于我们不一定知道这场葬礼，对当时的人们到底意味着什么。

　　这一发现，让考古学家对非洲早期人类的墓葬，又有了进一步的认识。在Mtoto被发现之前，最早发现的两座非洲墓葬，分别位于埃及和南非，分别距今约6.8万年和7.4万年。相比之下，欧洲大量的智人和尼安德特人墓葬，其年代可以追溯到12万年前。

　　考古学家表示，尽管非洲是我们物种的诞生地，但对早期墓葬的研究，却比其他区域落后的多。这种差异，“几乎可以肯定地反映出研究领域的偏见。”