B-52轰炸机，是美国一型八发动机远程战略轰炸机。B-52轰炸机用于替换B-36轰炸机执行战略轰炸任务，由美国波音公司研制，于1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年批生产型开始交付使用，先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，1962年停止生产，总共生产了744架。B-52现役76架，仍然是美国空军战略轰炸主力，美国空军现在预算让B-52一路服役至2050年。这使得服役时间高达90年。美军愿意让B-52继续服役的其中一个原因是B-52是美国战略轰炸机当中可以发射巡航导弹的唯一型号。

　　我们把目光聚焦到1972年12月，美军在越南战场进行了“后卫二号”行动——史上规模最大的B-52轰炸机轰炸行动。从12月18日至12月29日，美国空军的轰炸机对北越首都河内周围的铁路、机场、地对空导弹存放地点、汽油库和其它重要目标进行打击。在发起“后卫二号”行动的第一夜，美军从关岛和乌塔堡两个基地起飞的129架B-52轰炸机进行了3波的攻击。同时，北越的防空导弹也显示了威力。据称北越防空导弹击落了美军3架B-52轰炸机和一架海军A-7攻击机，还有一架F-111战斗轰炸机在投掷完炸弹后原因不明地损失了。第二夜的攻击行动比较顺利，美军战机飞行员没有看到一架北越的米格战斗机。灾难发生在第三夜。北越的防空导弹和米格战斗机给美军造成重大损失：有6架B-52轰炸机和一架来自美国海军“企业”号航母的A-6攻击机被击落；5架B-52轰炸机在到达轰炸目标前被击中。12月29日，“后卫二号”行动结束，B-52轰炸机一共实施了729架次的轰炸任务，空军和海军的护航战斗机也进行了769架次的飞行，以压制北越的防空火力。美军为“后卫二号”行动付出了沉重的代价：15架B-52轰炸机被击落，共有92名机组人员，其中8人当场丧生或后来因伤死亡；有25人失踪，33人成为战俘。为此，据当年的报道称，美军飞行员们为上级刻板而蠢笨的指挥是大为光火，某B-52轰炸机机组还曾密谋过要进行哗变。

　　对越南人民军来说，苏联援助的“萨姆”防空导弹是拦截并反击B-52的利器。几乎与B-52同时在苏军服役的“萨姆-2”是苏联制造的第一代全天候中程防空导弹，与越南战场上的各型战机是“天生的对头”。1965-1972年，苏联共向越南提供了95套“萨姆”导弹系统及7658枚导弹。到战争结束时，越南人民军总共用这种导弹摧毁了美军1300架各种型号的飞机，“萨姆-2”导弹因此被冠以“红色神箭”的美名。时至今日，越南防空部队仍在使用萨姆-2导弹。

　　在那一天的空袭中，越军防空导弹营共向B-52机群发射了200枚“萨姆-2”。据一名美军飞行员回忆，发射后的苏制导弹如彩带般划破夜空，把河内市的上空照得通明，当天共有3架美军B-52遭击落。12月18-29日，共有31架B-52在河内附近被“萨姆-2”击落，平均每天超过2架。美国空军遭受了前所未有的惨重失败，失去了将战争继续下去的信心。飞行高度可达万米，一直以来都是B-52赖以自得的资本。初期，越南人民军装备的米格-17和米格-19战斗机也确实无法飞到这么高的高度，因此对B-52无计可施。然而当苏联援助的米格-21战斗机开始进入越南人民军空军服役后，北越人民从这种升限接近两万米、速度可达2马赫并具备发射空对空导弹能力的新型战斗机身上看到了击落B-52的希望。

　　1972年夏天，越南人民军在全军范围内选拔出12名优秀米格机飞行员，接受拦截和攻击B-52轰炸机的特殊训练。因飞行技术过硬，范遵少校入选这个12人的“精英队”。那个时候的越南空军已经发展到拥有4个航空兵团和194名飞行员，超过半数以上的战斗机为最新型米格-21，高达2马赫的速度让它成了美军飞行员的噩梦，后者在被击落前甚至连反应的时间都没有。

　　此次击落作战之后不到一个月，美国政府无奈地在和平协议上签了字。当然，美军的失利也与北越的御敌决心有一定关系。惨烈无比的战况向世界人民昭示了一个真理——战争的胜负并不是一两件强大的武器所能决定的，而是取决于战争的正义性与非正义性。如今，河内依然繁华，全世界甚至包括越南人民或许都已忘记了这段空战史，只有河内街头遗留下来的B-52残骸似乎还在默默地向人们述说着当年的故事。