23日早晨7点多,青海玉树上空被一团强光照亮,并伴随有爆炸声,有明显震感,现在初步可以断定这就是一颗小天体不幸被地球引力捕获,一头扎入了地球大气层;
因为高温、高压导致其内部水冰、挥发性气体膨胀发生爆炸,本体在半空中解体,最后燃烧殆尽,但不排除有碎片落在了地面上,同时我们也能判断出,这颗天体的直径不大,最多10来米。
跟以往撞击地球的小天体一样,它没有对地球表面上的建筑设施、以及人员造成伤害,这样的小天体每年在地球上发生的次数很多,不下数百次。
大部分都会落在海洋、山区、森林、沙漠、地球的两极这些无人区。所以我们在地球上偶尔看到一两颗这样的小天体撞击事件其实很正常,大家不必担心和惊慌,纯属自然现象。
有多自然呢?
这不,又有天体接近地球了!这次我们可以预测它。
NASA研究近地天体的数据中心公布了这样一则消息,在格林威治时间25号晚上8点20分将有一颗小行星飞越地球,也就是和地球达到最近点。
北京时间比格林威治时间快了八个小时,所以算下来,北京时间就到了26号的凌晨4点20分,这时我们已经属于深度睡眠时间了。
为什么能预报出这个小行星接近地球呢?而预报不出来玉树上空的哪个小行星呢?
因为这颗小行星大啊,它的直径估计在92米到210米之间,名为2014 SD224(501647),这样的直径比自由女神像大两倍,比一个足球场还要大。
所以能够观测到,而那些十来米的小天体在黑暗的空间内,由于体积很小反射的阳光很弱,所以望远镜看不到,因此就无法预报了。
这颗小行星是2014年首次被发现的,并一直被持续的跟踪观察,上图就是它的轨道(白色)与周围几个行星的轨道关系,地球的轨道是蓝色的;
可以看出这颗小行星的轨道和地球的轨道大小、周期相近,但是它的轨道偏心率、轨道相对于黄道平面的夹角更大,从图中也可以看到,它的轨道与金星以及地球的轨道在空间上有接近的点;
所以这颗小行星会周期性的接近金星与地球。
这次它接近地球的时候与地球的距离为0.02019个天文单位,也就是306万公里,这个距离是月球到地球距离的大约10倍不到,速度为10公里/每秒,接近第二宇宙速度,大约是音速的30倍。
可以看出它距离地球还是相当远的,并没有撞击地球的风险,
但是这个距离在天文学上来说,还是比较近的,在天文学上一颗小天体的轨道只要在距离太阳1.46亿公里到1.95亿公里的范围内,那么这颗小天体将被归类为近地小天体。
由于地球距离太阳1.5亿公里,因此一个天体在近地天体范围内,它和地球的距离就在5000万公里内。
所以近些年来我们就不断的近地空间的范围内搜寻着小天体,目前我们已经大约发现了24629个近地天体。它们对地球来说都是威胁。
其中有2500个天体的直径超过了140米,有将近1000个天体的直径超过了1公里。这些大家伙如果进入地球大气层将是一场巨大的灾难。
从一些历史事件中我们就能知道直径较大的小行星的威力:
5万年前,一颗直径大约50米的铁镍陨星砸向了地球,在地面上砸出了一个直径1200米的大坑,这样时间足以毁灭一个小型的城市,制造一场海啸。
1908年一颗直径100多米的小行星撞击地球,在俄罗斯西伯利亚无人区上空10公里发生爆炸,掀翻了方圆40公里到一切生物,这个威力可以毁灭一个城市。
2013年同样是俄罗斯,一颗直径只有20来米的小行星在城市上空附近发生爆炸,伤亡数千人,数千建筑房屋受损。
如果一颗直径300米、400米,甚至更大的小行星撞击地球,那释放的能量将是数十倍的增加,造成的伤害将是我们无法承受的。
所以说,地球空间外十分危险,小行星对地球来说一直是最大的威胁。
以往我们认为地球轨道空间外一片黑暗,空无一物,但这只是因为我们的视角十分有限,如果我们以上帝的眼光俯瞰太阳系的话,尤其是地球轨道周围,它看起来是这样的:
地球并不是孤零零的在轨道上转,在它的周围真的是尘土飞扬,除了人类现在已经发现了3万颗小行星以外,还有很多很多像坠落在玉树上空这样的无法看到的小天体在地球周围环伺。
那么这些小天体都来自哪里?
小天体是太阳系行星、卫星形成初期留下的一些边角料,也就是原始的材料,它们没有经过任何的高温、高压等地质活动,因此保留了太阳系早期最为原始的成分。
所以科学家对这些小天体还是非常感兴趣的,它们可以告诉我们太阳系的历史。
地球形成初期,在地球轨道周围可以说是混乱不堪,其中大部分小天体都被地球引力捕获,撞在了地球上,从月球就可以看出,太阳系的早期是一个狂轰乱炸的时代。
当然也有一部分没有被地球引力捕获就一直留到了现在。
还有一些小天体来自于小行星带,也就是在火星和木星之间的小天体聚集区,它们虽说绕着太阳旋转,但是它们的质量很小,轨道外面还有木星这个大家伙,木星给它们施加一点点引力上的扰动,这些小天体就会被弹射出自己的轨道,闯进内太阳系,威胁地球。
所以就造就了地球轨道附近这些近地小天体。
那么我们有没有能力预测直径较大的小天体撞击地球的事件,如果预测到了,我们应该怎么办?
直径越大的小天体我们越好预测,因为它们容易被我们发现,那些直径几十米的小天体要是没有被我们提前观测到,那它们啥时候撞地球我们一点也不知道,只有当它们进入大气层以后我们才能发现,不过这时已经晚了。
所以说,以人类现在能力来看,我们可以预报,但只能预报直径大一点的小行星,但这已经足够了。
那些直径小过10米的,我们完全可以不理会它们,大气层就把它们收拾的一干二净了。直径数十米的虽说会对地球造成伤害,但它们80%的几率是不会伤到人类的。
直径在百米以上的我们就需要严谨对待了,首先要在天空中搜索它们,并对其轨道进行持续的跟着观测,那么我们就可以预测出它们有没有撞击的可能。
如果确定它们在未来撞击的风险较高,我们可以提前几年的时间发射一颗探测器去主动的拜访这颗小行星,这颗探测器可以伴飞小行星,并以引力牵引的方式改变小行星的轨道速度,进而改变它的轨道大小,周期,让它与地球错过。
就像下图这样:
这个方法在目前看来,还是比较稳妥可行的。