在很多人研究怎样让飞船获得巨大动力实现超光速旅行的时候，另一些科学家在钻研曲速引擎(warp drive)。它是一种理论上认为可以实现超光速旅行的技术。
时空旅行假想图。
1994年物理学家阿库别瑞(Miguel Alcubierre)提出，通过弯曲时空可以实现超光速旅行。但是他的想法当时只是一个粗略的方向。今年2月发表在预印网arXiv上的一份研究，两位美国物理学家鲍勃里克(Alexey Bobrick)和马蒂尔(Gianni Martire)在阿库别瑞的理论基础上，把很多问题具体化，并解决了之前该理论在实现上的一些难点。
超光速旅行
人们一直希望造出动力很大的飞船实现超光速旅行。可是爱因斯坦的相对论认为这至少有两方面限制。一方面他认为任何物体运动的速度都不可能超过光传播的速度。即使是真的以光速飞行，能够到达的空间范围其实也很有限。除了太阳系之外，天体之间的距离都是以光年为单位的。
另一方面，即使飞船达到接近光速，相对论认为飞船内的时间将相对于地球变慢。假设前往距离地球150光年的目的地，飞船内的人虽然可能在有生之年抵达目的地，可是回到地球的时候，地球上已经过了至少300年。这样的太空旅行对地球人来说并不方便。
时空旅行假想图。
1994年物理学家阿库别瑞(Miguel Alcubierre)提出，通过弯曲时空可以实现超光速旅行。但是他的想法当时只是一个粗略的方向。今年2月发表在预印网arXiv上的一份研究，两位美国物理学家鲍勃里克(Alexey Bobrick)和马蒂尔(Gianni Martire)在阿库别瑞的理论基础上，把很多问题具体化，并解决了之前该理论在实现上的一些难点。
超光速旅行
人们一直希望造出动力很大的飞船实现超光速旅行。可是爱因斯坦的相对论认为这至少有两方面限制。一方面他认为任何物体运动的速度都不可能超过光传播的速度。即使是真的以光速飞行，能够到达的空间范围其实也很有限。除了太阳系之外，天体之间的距离都是以光年为单位的。
另一方面，即使飞船达到接近光速，相对论认为飞船内的时间将相对于地球变慢。假设前往距离地球150光年的目的地，飞船内的人虽然可能在有生之年抵达目的地，可是回到地球的时候，地球上已经过了至少300年。这样的太空旅行对地球人来说并不方便。
曲速引擎
阿库别瑞提出的曲速引擎基于相对论时空弯曲的理论发展而来。相对论提到，在能量或质量的周围，时空将被扭曲。如果把时空想象成一张橡胶垫子，上面放上一个保龄球，这个垫子就会陷下去一块。这种理论把引力解释成物体倾向于落入陷坑的趋势。
阿库别瑞设想，如果造出一个曲速泡泡(warp bubbles)封闭的空间，前方的时空是收缩的，让物体倾向于往前运动;后面的空间是膨胀的，辅助推动物体向前。在前后扭曲时空的作用下，这样的泡泡就可以在空间中移动。而曲速泡泡内部的时空是“平坦”的，就是一块不受任何质量作用的时空。如此，在曲速泡泡内移动的物体就不用受时间变化的困扰，可以在与地球同步的时间状态下旅行。
曲速引擎太空船?
阿库别瑞的设想由复杂的数学计算支撑，可说是十分抽象。鲍勃里克和马蒂尔的新研究提出，曲速引擎可以是一个由足够的能量(或者说质量，在物理学中，质量和能量几乎是等同的概念)建造的外壳，并且处于不断的运动中，封闭着一块平坦的时空，也许就像一部汽车一样。汽车也是由可见物质材料制造的一个外壳，其内部封闭着一块固定的空间。
在阿库别瑞的理论中，曲速引擎需要用到大量的“负能量”，这是科学家至今还未发现的物质。这份新研究计算认为，倒是可以用正能量物质建造这种太空船，或者用正负能量结合的方式。不管怎样，鲍勃里克和马蒂尔设计的概念比起阿库别瑞更接近真实一些。
遗憾的是，新研究认为这种飞行器仍然要受到相对论的限制。而且这样的飞行器可以分为多种类型，而对于这些类型中大部分的设计来说，其中封闭的时空恐怕还会受到影响，也就是乘客仍然要面对和地球出现时间差的问题。按照他们的设想，这个能量外壳具有修改其内部时空特性的能力，可以使内部时空相对于外界变快、变慢。
曲速引擎应用奇想
澳洲天主教大学(Australian Catholic University)哲学副教授巴伦(Sam Baron)认为，如此看来，即使鲍勃里克和马蒂尔的研究具体化了曲速引擎概念的很多方面，还解决了其它一些问题，可是距离作为人类需要的太空船来说还是太遥远，也不一定是个合适的技术方向。
但是他觉得这种技术有其它用武之地。从本质上说，曲速引擎就是一个封闭起来的不同的时空，造出较小的这类机器比制造太空船应该容易得多，也有神奇的用处。
比如，把植物放进这样的机器里面，一夜就可以长大，因为里面的时空已经过了好几天甚至更长时间。又或者，让绝症患者住在里面，延缓他们的衰老，等到外面的世界找到治疗的方法再从机器里出来接受治疗。
总的来说，超光速旅行仍然太遥远，但是扭曲时空技术仍不失为一个革命性的研究思路。
