六堡茶在清朝嘉庆年间就被列为中国四十多种名茶之一，并成为朝廷贡品。而富有意味的是，六堡茶与远在重洋之外的马来西亚的矿产业，竟有着同兴衰共命运的历史关系。
▲茶船古道线路图
南洋的矿产业开采，以马来西亚锡矿为最大规模。自从华人叶亚来率领87名同胞于1857年在吉隆坡开埠，1859年发现并开采锡矿的两百多年来，一代一代的华人以其辛酸的血泪和汗水，换来了早期马来西亚经济的发展和繁荣。
马来西亚的锡矿开采带来了六堡茶的巨大需求。
南洋矿业的大规模开采之始，碰到一个很大的问题就是：到哪里找那么多挖矿的工人？
▲晚清时期，华工乘船到达南洋地区。（印尼客家博物馆收藏） 杨麦翻拍
也许本地没有那么多精壮的男子，或许本地的男子不愿意做这个又苦又累的矿工，于是矿主把目光投向了中国，况且很多矿主原本就是华人或华人的后代。这些到马来西亚做矿工的人大多来自广东、广西和福建。虽然这三个地区属于中国的南部，气候比较温暖炎热，但是他们到了南洋，发现南洋的天气比国内还炎热得多，没有冬季，经常下雨，况且他们还要在露天烈日下挖矿或在闷热潮湿的矿井中做重活。他们的身体怎么能适应这样的恶劣环境呢？六堡茶正在此时此地派上了大用场，成为南洋矿工不可缺少的储备，和矿工每天必饮的保健饮料。
到十九世纪的六七十年代，即清咸丰、同治年间，马来西亚的锡矿在惠州人叶亚来和鹤山人陆佑等一批华人的苦心经营下，取得蓬勃发展，同时，被“卖猪仔”到南洋的中国劳工年年增加，最多时竟达八九万人。由于环境的恶劣，矿工们强烈要求改善医疗条件。于是，有一个姓黄的大矿主便派人回中国采购药物，要求能找到一种既价格便宜又适合矿工身体保健的中草药。负责采购的差使是广东人，到广州先到有名的十三行。当来到“同孚茶行”后，就被“六堡茶”吸引住了。
▲六堡茶作为“保命茶”在南洋矿区流行
原来，“同孚茶行”是乾嘉时期号称世界首富、十三行商总潘启的孙子潘正炜所开，经营着全国各地的名茶。“同孚茶行”的掌柜听采购药材的差使介绍情况之后便向他推荐了广西的六堡茶。掌柜说，马来西亚气候炎热、干燥，易得感冒、发烧等暑症，而进矿井或下水淘锡米的又常为水湿致病，六堡茶恰有解渴、祛湿、解暑、解除疲劳等保健养生功效，矿工长期饮用，对身体大有裨益。掌柜还说，六堡茶还有两大优点，一是六堡茶一般是采摘一芽三叶四叶的茶叶来制茶，相对其他绿茶是粗茶，所以产量大价格亦低謙；二是六堡茶耐冲泡，而且隔夜或隔数天都不变味。采购药材的差使觉得掌柜讲的很有道理，且久闻同孚茶行的信誉，就买了第一批六堡茶回到马来西亚薜苈州矿山。
▲梧州的大东大酒楼是当时著名的茶楼
就这样，六堡茶逐渐在马来西亚的各地矿山广泛推广饮用。每天，矿山都煎煮大量六堡茶免费供矿工饮喝，据说还发生过有些矿场因为没有提供六堡茶而出现招募不到矿工的事。
马来西亚的资深茶人林先生说，第二次世界大战时，在准备向日本占领军开战克复马来西亚之前盟军要把六堡茶作为战略物资现储备好。其当年地位及重要性可见一斑。
曾经当过10年马来西亚茶叶商会会长现在是名誉主席的许金龙先生说过，“可能是因为思乡的情绪，也可能是因为六堡茶物美价廉的因素，使它成为当时最受欢迎的茶品种。尤其在茶楼和锡矿场，六堡茶是当年‘头家’大量提供的首选饮料。我记得在六十年代（指1960年代）的时候，马来西亚每年进口的六堡茶，总量高达350吨，是六堡茶的最大入口国。
到二十世纪80年代中期，马来西亚锡矿业逐渐走向衰落，六堡茶在马来西亚的需求也大为减少。一种茶叶与一个国家的支柱产业如此密切联系，几乎是同兴衰共命运，亦古今中外所罕见。
【本文内容摘自《六堡茶故事与传说》（苍梧县政协文史学习法制委员会 编，主编周陆奇），意在分享、传播六堡茶文化，版权归原作者所有，如有侵权，请告知删除，谢谢！】
六堡茶微刊——六堡聚旗下自媒体
黑茶六堡茶 | 六堡茶的功效 | 如何冲泡六堡茶 | 如何挑选六堡茶 | 六堡茶品牌 | 六堡茶的价格 | 茶美文
▼点击了解更多六堡好茶
▲茶船古道线路图
▲晚清时期，华工乘船到达南洋地区。（印尼客家博物馆收藏） 杨麦翻拍
▲六堡茶作为“保命茶”在南洋矿区流行
▲梧州的大东大酒楼是当时著名的茶楼
