古代法国国王的婚姻受到基督教的牵制，实行一夫一妻，国王甚至是贵族想要离婚几乎是不可能的，必须由基督教最大教派天主教的罗马大公教会同意。包括英国的国王也是如此，都铎王朝的亨利八世实行宗教改革的导火线就是罗马教皇不批准他和王后凯瑟琳离婚。国王的婚姻多半都具有政治上的考量，和王后有没有感情完全是次要的，王后最大的任务就是为国王生下继承人。

　　国王爱情方面的需要则通过包养情妇的方式进行弥补，国王的情妇相当于中国古代的妃嫔，她们可以享受丰厚的津贴、赏赐，路易十五最后一任情妇杜巴利伯爵夫人最高曾获得三十万里弗赫的津贴。在国王的每座王宫、城堡都有豪华的房间，而且通常比王后的房间豪华，数量也更多，路易十四的王后玛利亚拥有十一间房间，而首席情妇蒙缇丝班女侯爵则拥有二十间。如果情妇不具有贵族爵位，但国王对她特别喜欢，会直接册封为女公爵、女侯爵或女伯爵，或者册封情妇的丈夫爵位，大大提升情妇的地位，宫廷贵族在她们经过时，必须起身行礼表达敬意。

　　法王查理七世首次册封最爱的情妇艾格妮丝·索瑞儿为皇家情妇，皇家情妇即国王的首席情妇，名额只有一位，地位高于其他的情妇，相当于中国明清时期的皇贵妃，一般由地位高贵的贵族女性担任。路易十五的首席情妇庞巴度女侯爵是中产阶级人士，所以被很多贵族看不起，庞巴度女侯爵之后的杜巴利伯爵夫人之前更是一个交际花，遭到大多数贵族排挤。她们要履行的义务则是取悦国王、操办国王的娱乐活动、为国王生下私生子女。但是法国严格执行嫡长子继承制度，私生子女是没有资格继承王位的，除了国王赐与贵族地位之外，他们没有任何正式身份。（下图为路易十五首席情妇庞巴度女侯爵）

　　继法国之后欧洲各国国王也纷纷册封最喜欢的情妇为皇家情妇。在这些情妇中，知名度最高、权力最大的是法国路易十五的情妇庞巴度女侯爵，她做了十九年的首席情妇，直接掌握指派职务等大权，官员给予路易十五信件必须先经过她的过目和筛选，外国使节只有她在场时才能够觐见国王，若是官员与路易十五谈话时惹怒了国王，庞巴度女侯爵有权维护国王让官员离开。她和奥地利女皇玛利亚、俄国女皇伊丽莎白主导参与著名的七年战争，被称为三条裙子的战争。（下图为路易十五最后一任首席情妇杜巴利伯爵夫人）

　　王后受到宗教的保护，地位稳如磐石，而情妇则随时面临被遣散的命运，宫中贵族女性们虎视眈眈，都渴望得到皇室情妇的位置，所以情妇们得宠的时候都会通过代偿赌债、收取贿赂、卖官鬻爵、贩卖皇家赦免状、投资海盗船等各种方式敛财，除了应付炫耀用的庞大开销，还要应付被突然遣散后的困境。比如法兰索瓦一世移情于艾坦斯公爵夫人，为了让她成为皇室情妇，将跟随他已经有十年的皇室情妇夏多布里昂伯爵夫人遣散。路易十四宠爱比他大二十多岁的情妇博费斯男爵夫人，博费斯男爵夫人年过四十，王太后实在看不下去，指示她退休将她遣散。路易十五对情妇路易丝·欧莫菲失去兴趣，让庞巴度女侯爵为她安排结婚。