二战时期的名机有很多，而一提起四式引擎重型轰炸机，相信很多人会想起向日本投放原子弹的B-29轰炸机，或者是有“飞行堡垒”之称的B-17轰炸机，但是很少有人会第一时间想起B-24轰炸机，纵使它有着救世主般的称呼——“解放者”。欣慰的是，它做到了名副其实！
B-24轰炸机是美国在二战中用途最广泛的飞机之一，除了用于战略轰炸机之外，还用作海上侦察机、照相侦察机、反潜机、客运、运油机和客运。1941年投入生产1945年5月停产，从投产到停产的几年间，B-24轰炸机及其各种衍生型号的总产量高达18188架。主要用于欧洲战场，除了美国之外，法国、英国和中国都在二战中用过这种飞机。与B-17轰炸机不同的是，总共有5家不同的公司生产过B-24轰炸机，分别是联合飞机公司、道格拉斯飞机公司、北美航空公司和福特汽车公司。
B-24轰炸机长20.22米，高5.46米，最大起飞重量为27.7吨，最大飞行速度487千米/小时，航程5152公里，飞行高度为8534米。机身的上下、前后和左右两边都能挂载武器，可以挂载7到12挺12.7毫米口径的勃朗宁机枪，载弹量为6吨，这火力算是很强大了。
B-24轰炸机的历史可追溯到1938年，当时联合飞机公司参观了波音公司在西雅图的工厂之后，认为自己也能造出比B-17轰炸机更加出色的飞机。1939年1月，联合公司的总裁和首席工程师艾萨克·拉顿向美国陆航交了一份有关新型轰炸机的方案，通过审核之后，便开始着手制造。其实最开始B-24轰炸机并不是作为战略轰炸机用的，在经过试验之后才决定把它定型为战略轰炸机。
B-24轰炸机另外一个名字“解放者”的由来和英国有很大的关系。第一个使用B-24轰炸机的国家并不是美国，B-24轰炸机问世之后，是法国先得到的。但是后来法国沦陷，法国订购的飞机还未全部交付，剩下的B-24轰炸机就全部给了英国，当然英国之前就订了164架，在交接时就把B-24轰炸机的名字定为“解放者”，希望B-24轰炸机能够帮助英国摆脱希特勒的魔掌。
相比B-17轰炸机，B-24轰炸机也用了一些先进的技术。首先它的机翼用的是戴维斯翼型，这种机翼因为界面似水滴，也叫“水滴翼”。好处在于，不管飞机以什么速度飞行，阻力都很小，这就保证了B-24轰炸机的飞行速度；再次，弹舱的舱门不是传统的推拉式的而是卷帘门式的，之所以选择这样的设计，也是为了减小阻力；最后，它是美国第一种运用“湿机翼”的军用飞机，机翼内部容量大，密封之后整体作为油箱使用。
B-24轰炸机在欧洲战场多次与B-17轰炸机搭档执行任务，比较重大的一次就是对德国油田的轰炸。可能这也是大家喜欢把二者进行比较的原因。速度上，B-24轰炸机比B-17轰炸机快，而且升限、航程和载弹量都比B-17轰炸机大；机动性上，B-24轰炸机也优于B-17轰炸机，“解放者”也用于侦察和反潜；抗打击能力上，“解放者”就不如“飞行堡垒”了，大展弦比的戴维斯机翼在受到攻击时会断裂，失去平衡后，飞机就会坠落，但B-17轰炸机的机体是很坚固的，就算被击中也能安全着陆。
这样看来，B-17轰炸机和B-24轰炸机只能说是各有所长，但是为啥B-17轰炸机的名气要高于B-24轰炸机呢？小编认为有以下几个原因：一、有数据显示B-17轰炸机的战损率是15.2%，而B-24轰炸机是13.3%，虽然说后者的存活率比前者高，但因为B-17轰炸机先于B-24轰炸机研制出来，出动次数也多，人们更熟悉它。二、就是前文提到的，B-17轰炸机抗攻击能力更强，而且容易驾驶，但B-24轰炸机不稳定，新手很难驾驭。三、B-17轰炸机更舒适。虽然B-24轰炸机体型比较胖，但是能供飞行员活动的空间非常狭小，没有厕所和厨房。在高空飞行时机内温度可达到零下40度甚至是50度，因此飞行员必须穿很厚的衣服，座位不能斜放，连伸懒腰这样简单的动作都做不了。飞机一般要飞6个小时以上，机内唯一能活动的地方就是炸弹和炸弹舱门旁边一条大约20厘米宽的通道。B-17轰炸机则不然，飞行员至少能在座位上活动身体。
四、这也是很重要的一点，B-17轰炸机在荧屏上出现过。20世纪90年代，有一部叫《孟菲斯美女号》的电影，在这部影片中除了演员之外，出境次数最多的就是B-17轰炸机，可以说是专门为它打造的影片。该电影上映后，更是让普通百姓也知道了B-17轰炸机，人们也称它为“孟菲斯美女号”。
从性能来看，B-17轰炸机和B-24轰炸机差不了多少。排除这一点之后，对飞行员来说，飞机是否容易驾驶和舒适度是他们关注的重点；而对军事不感兴趣的人则是从电影中了解的。其实小编觉得靠一部电影，B-24轰炸机的知名度就弱很多，再加上B-17轰炸机外形比B-24轰炸机好看很多，自然备受青睐！
