简单说方形发射箱方便储运，圆形发射筒方便发射。方形导弹发射箱，其实更应该叫导弹储运箱，导弹本身是从发射箱里面的发射导轨发射。外部发射箱只是起到密封和储运左右，导弹发射方式其实与传统的发射架上滑轨发射没什么区别。发射箱式发射方法导弹占用空间要大大增加，不过大部分导弹弹翼都是采用X型布局。这样一来，可以利用发射箱的四个角空间来容纳导弹弹翼，不需要去设计折叠弹翼。

　　箱式发射方式空间大，而且其实就是架式发射方式，所以只要能塞的进发射箱的导弹，理论上都可以从中发射，导弹通用型和升级型比较方便。而军舰上垂直发射系统还可以不需要发射架，只需要固定好垂直姿态就行，因而海军垂发多用箱型，来实现更好通用性。

　　而筒式发射方式，发射滑轨是与发射筒内壁合在一起，紧紧的卡住导弹。整体体积可以缩小很多，密封性和紧凑性更好。但相应的对于导弹尺寸要求非常严格，弹径大一点都不行，有弹翼的话还必须经过折叠处理，发射系统通用性就差很多，基本上都是专用型号。

　　另一方面就是圆形发射筒空隙小，导弹在燃气反推下就会产生类似像枪膛发射子弹一样效果。离开发射筒的所需要燃料大幅度降低，导弹初速可以更快。这样只需要一个很小的助推器或用高压气体就可以把导弹推出发射筒，而箱式发射导弹还需要冲破发射架上的固定卡索装置，需要相当的初始推力。单兵便携式导弹都是筒式发射，不仅更加方便携带，底部装点小火药就可以把导弹推出发射筒后一定距离再点火主发动机，否则直接将发射手脸烤焦。使用高压气体冷发射的S-300系列采用筒式发射也是这个道理。