其实这事儿不用理解复杂了，从功能上面来看，这两种船一个主要从海中发动登陆，一个则更像艘小型的航母。
先说船坞登陆舰，船坞登陆舰更像个海中大码头，它拥有一个半潜式的船舱和大量的登陆艇、两栖装甲车辆。
如哈珀斯·费里级，它属于美军曾经的主力船坞登陆舰，搭载的配置为：500陆战队员、3艘LCAC气垫船\6艘LCM登陆艇\1艘LCU通用登陆艇\64辆两栖装甲车，2艘LCPL人员登陆艇，2架CH-53\4架“海骑士”直升机。可以看出，完全是为海上登陆做准备的。
目前“费里级”已经被“圣安东尼奥级”代替，后者具备更大的机库和飞行甲板，要求能起降MV-22“鱼鹰”和“鹞式”、F35B等战机，显然美军对航空优势相当看重。正因为如此，船坞登陆舰与直升机攻击机的边界愈发模糊。
战争时刻，船坞登陆舰会在自己的“船坞”中集结兵力，然后将携带的登陆艇、冲锋舟、两栖装甲车辆从自己的“船坞码头”中释放出去，由它们对滩头发动突击。
有些大型的船坞登陆舰具备一定程度的航空能力，也能通过顶部直升机平台输送兵力，但毕竟不是主业，还达不到两栖攻击舰那种强度。
再说两栖攻击舰，两栖攻击舰与直升机航母的分类其实一直很模糊，欧洲有些小型的航母其实也负担着差不多的功能，如意大利的“加里波第号”。另有些国家的“两栖攻击舰”却怎么看怎么像航母，如韩国的“独岛号”。
战争时刻，两栖攻击舰主要通过“垂直登陆”的方式对岸输送兵力，即通过直升机为主要运输措施。正因为如此，这种船型具备“超视距登陆”的能力，它们不像船坞登陆舰那样，需要达到近岸地点为两栖载具提供冲击距离，两栖攻击舰完全可以做到敌方观测范围以外的输送和突击。这种突击方式相当多变，可以寻找对方薄弱环节悄悄的“暗度陈仓”，还可以依靠舰载的垂直起降战机和武装直升机进行“硬冲击”。总之打完就跑，跑完再打，东边接人，西边送兵，战术灵活性非常强。
话说回来，美军的两栖攻击舰其实是一种单独的升级版，它不同于普通的直升机型两栖攻击舰，而是集合了船坞登陆舰和两栖攻击舰的一种大型组合体，船坞和飞行甲板取得了完全的平衡。所以也被人称为“陆战队航母”，我们应当将其单独的看待。
总而言之，两栖攻击舰未来的发展趋势是飞行甲板与船坞的平衡，所以从功能分界上它们与船坞登陆舰在无限重合。
因此，我们应该从作战功能上对其进行区分。更大型、更灵活多变的两栖攻击舰惯于发动战略性打击和战场机动，甚至直接像航母一样发动航空打击；而船坞登陆舰则更适用于兵力硬性输送，快速抢滩作战。
