“旅行者2号”探测器进入恒星际空间，美国前总统问候地外文明|旅行者2号|探测器|日球层

　　1977年9月5日,“旅行者1号”探测器在美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空,踏上了星辰大海的征程,它先后探访了木星和土星之后,朝着银河系中心的方向继续前进。北京时间2014年9月13日,美国国家航空航天局(NASA)宣布,游历了37年之久的“旅行者1号”探测器已经远离了太阳系,正朝着其他的恒星飞去,它是人类历史上首个飞出“日球层”的人造飞行器,也是人类探索宇宙空间的一座弥足珍贵的里程碑。近日,美国宇航局又一次达成了举世瞩目的成就,“旅行者1号”的双胞胎姐妹“旅行者2号”历经41年的长途跋涉之后,穿越“日球层”、进入恒星际空间,成了人类历史上第二个飞出太阳系的人造飞行器。

　　所谓“日球层”,乃是高温的太阳风与低温的恒星际物质相互遭遇的区域,日球层内属于太阳系的空间、日球层外属于恒星际空间。科学家们对“旅行者2号”搭载的“等离子科学实验器”所传回的数据进行对比和分析,获取了“旅行者2号”飞越日球层的决定性证据,据“等离子科学实验器”记录,11月5日,“旅行者2号”周边的太阳风粒子速度显著的下降,随后再无太阳风流的记录,加之探测器上的“宇宙射线子系统”和“低能带电粒子仪”和磁力仪所提供的辅助证据,“旅行者2号”已是确凿无疑的飞离了日球层。“这个时间点很好。”美国宇航局太阳物理学的分部主管尼基.福克斯(Nicky Fox)说。“旅行者探测器发回的来自太阳系边缘的信息,让我们有机会真正一窥那片从未探查过的区域。”

　　“旅行者1号”探测器和“旅行者2号”探测器皆于1977年发射升空,其目的是探测外太阳系的几颗大行星,虽然“旅行者2号”探测器距离地球大约180亿公里(“旅行者2号”探测器与地面上的操作者经由“深空网络”仍可进行通信,不过,仪器记录下的信息需要16.5小时才能传回地球),但美国宇航局也特别指出,这两个探测器只是穿越了日球层,并不是离开了太阳系,且在成千上万年以内也不会离开太阳系的范围。天文学家认为,太阳系的边界是在奥尔特云的外侧边界,那是一片处于太阳引力影响下的区域,无数的小型冰冻天体在这一区域中运行。以目前的飞行速度来计算,“旅行者2号”还要飞行300年左右,才能抵达奥尔特云的内侧边缘,而穿越奥尔特云、真正离开太阳系的话,“旅行者2号”需要飞行3万年以上。

　　人们津津乐道的是,“旅行者1号”和“旅行者2号”两个探测器皆携带了“旅行者金唱片”,内含115张关于地球生命的照片,以及用59种不同语言录制的问候语,人们希望这两个探测器作为地球文明的太空使者。“旅行者金唱片”中还包含了一段美国前总统吉米.卡特(Jimmy Carter)专门录制的问候语,他说“旅行者金唱片”是地球人赠送的一份小礼物,它包含了人类的声音、科学、图像、音乐、思想和感受,且说:“我们正努力在我们的时代生存下去，以便未来有一天能够与你们相遇。”不知地外文明的太空旅行者获得了“旅行者金唱片”之后,会不会前来地球一探究竟,而人类是否准备好了迎接“天外来客”。