敦煌莫高窟现存492个洞窟，洞窟类型可分为9种类型。将它们归类命名，是根据洞窟的考古学特征所定。莫高窟窟形分类大致如下：中心塔柱窟、覆斗顶形窟、殿堂窟、大像窟、涅槃窟、僧房窟、影窟、瘗窟、禅窟等。千年以来，莫高窟的各类窟形，是根据不同时期的宗教仪轨、信仰需求、民族审美，再结合当地岩石质地，因时、因地发展演变而成的，是莫高窟漫长的历史、文化、艺术演化的见证。

　　禅窟是在主窟左右两壁各开凿仅供坐禅用的几个小型洞窟，以供禅僧习禅修行、礼佛观像，在莫高窟开凿的禅窟有北凉第267、268、269、270、271窟、西魏第285窟。第285窟是莫高窟最大的禅修式洞窟之一，也是莫高窟禅僧画像最多的洞窟。莫高窟佛教徒画像中，除佛弟子和罗汉像最多外，就是禅僧画像多。“禅僧”就是坐禅苦修的佛教僧人。指导僧人进行禅修的高僧称为禅师。苏轼《次韵颖叔观灯》云“安西老守是禅僧，到处应燃无尽灯”，形象地写出了第285窟禅僧修炼。

　　第285窟在窟项四披下部，绕窟一周，共画禅僧35身。为了表现禅僧的苦修精神，一个个禅僧静坐在藤蔓草木结成的庐庵中。为了表现禅僧的苦修环境，一个个庐庵之间，画有青山绿水，树木花草。在青山绿水中，有活跃的老虎、猛狮、野猪、獐鹿、黄羊等野兽，有集栖的仙鹤，孔雀、大雁、水鸭等异禽。

　　在环境表现上最突出的是东披北侧一禅僧庐庵外的环境。图中禅僧结跏趺坐于草庐中的莲花座上，闭目凝神。草庐后是青山绿树，草庐前是一条弯曲的小河。草庐左侧是一只伏首偃尾，虎视眈眈的恶虎。草庐右侧是四只警觉直立、准备逃跑的黄羊。草庐内的禅僧静心念佛，对于外面的野兽争斗，互相残食，毫不关心。庐外的动物衬托出庐内禅僧的静，既符合佛教的理论，又有艺术表现力。

　　在人物神态表现上最出色的是北披东起第一身禅僧。此身禅僧，身披袈裟，盘腿坐胡床上，脸形瘦长，双眼紧闭，倒挂八字眉，嘴角微微上翘，露出会心的微笑，好像他已体悟到佛经妙法。这身禅僧面部刻划，可以说是敦煌人物画中的传神佳作。

　　其实禅僧修炼是很艰苦卓绝的，禅宗始祖达摩大师面壁九年，二祖慧可修头陀行，和早期禅僧一道，严守乞食等十二项规则，甚至不定居一地，以免引起贪恋。可见艰苦修行是禅僧之一特色和风气。正是真正的修持，求得真正的受用，容不得任何的虚假和怠惰，其质朴、艰苦禅风更能让人走出媚俗、险怪的误区，通达人生。（周卫华）