01
六扇门，书房。
林汐把一个大阿福小心翼翼地放在书案上，打量一阵后，抬手戳了戳旁边的秦严，道：“大人，你看这泥娃娃，有没有觉得特别地憨态可掬？”
秦严正读着本古籍，眼皮都没抬，只敷衍地点了点头。
林汐脸色顿时垮了，“这可是我特意给你准备的，你好歹看一眼啊。”
三日后是秦严的生辰，她老早便想着准备贺礼，出门晃荡了好几天，最后在城南发现了一家专做无锡大阿福娃娃的作坊。不过福娃娃虽好看，形状却千篇一律，没甚特色，她便亲手捏了一个，让掌柜的烧好了再去取的。
秦严终于抬眼，目光落在这个……略丑的大阿福上。他嘴角几不可察地抽了抽，最后还是很违心地说道：“还不错，放书案上吧。”
敲门声突然响起，有人推门而入。
林汐回头一看，奇道：“秦管家，你怎么来了？”来者正是秦严父亲府上的管家。
秦严观他神色焦灼，皱眉道：“出何事了？”
“公子，府上丢东西了，尚书大人让你回去帮忙查一下。”秦管家擦了一把额上的汗，急急道。
可秦严一听这话，反倒不继续问了，低头换了本公文看。
秦管家满脸愕然，林汐轻咳一声，提醒他，“管家，上次秦尚书就是谎称家中的御赐夜明珠失窃，诓我家大人回家的，这事你没忘吧？”想骗自己儿子回去，也不要一招用到老啊。
秦管家只能说得再明白些，道：“公子，是扶南国的贡品丢了！”
扶南国？秦严翻公文的手一顿，这事他是知道的。西域扶南国的使团前些日子入了京，带了好些稀有宝贝和西域乐伎上贡朝廷。
“究竟丢了什么？”他问。
管家道：“准确地说，也不是丢了，而是被人换了。一件叫做火齐珠的宝贝，珠心呈火焰状，珠体温热，是扶南国的国宝。”
这下确实棘手了。贡品由户部负责清点，算算时间，还没能交到国库去。若是在此时出了问题，身为户部尚书的秦朔是脱不了干系的。
到底是他亲爹，秦严不能不管，况且贡品事关两国邦交，无端出事，总是要查明白才能放心。
02
秦严沉吟片刻，想着这件事只能暗中查访，便只带了林汐一人前往户部库房探查。
因着贡品贵重，库房四周安排了不少人日夜巡视。火齐珠被调换的那天晚上，有一黑影曾潜入院中。护卫们虽用弓箭射伤了来人，但此人功夫不低，最后还是逃脱了。
秦严手里拿着那个触手冰凉的赝品珠子，问道：“所以那人被射伤了，伤在什么地方？”
护卫回想片刻，上前道：“应当是右肩。”
“看清了是男是女吗？”
护卫摇头：“天色太暗，没看见正面，说不准究竟是男是女。”
管家在一旁道：“这件事也是投鼠忌器，当晚护卫们虽然追了出来，但到底是不敢声张贡品出了事，结果束手束脚的，人也没抓住。”
这时，秦朔一身官袍走了进来，越过林汐，来到秦严跟前问道：“查得如何了？”
直接被忽略的林汐站在原地直眨眼，摸了摸鼻子，暗道这秦老爷子怎么还是这般不待见她啊。
秦严看了林汐一眼，见后者满脸的不在意，这才淡淡回道：“有些线索了。”他扬手把假珠扔给林汐，“看看有什么奇怪的地方？”
林汐一把接住，仔细瞧了瞧。听方才管家说，这假珠除了触感不同，几乎都能以假乱真，连珠心那团火焰形状的红影都是一模一样。
低头想了想，她转向管家问道：“都有哪些人见过火齐珠？”
管家粗略算了算，拧眉道：“接手贡品的官员，还有使团的那些人，应该都是见过的。”
林汐掂了掂手里的珠子，道：“这应该是内鬼做案。”
“内鬼？”秦朔一听这话，怫然不悦，辞气严厉道：“你的意思是，我户部的人监守自盗？”
林汐还没说话，秦严已然挡在了她面前，道：“她说得没错。”
盗珠的人是有备而来的。此人并不想招惹麻烦，所以行事前精心准备了一颗赝品，计划神不知鬼不觉地换掉火齐珠。只可惜得手离开的时候，还是惊动了守卫。
能将火齐珠仿制得纤豪不差，那此人一定见过真正的火齐珠长什么样子，不可能是外来的盗贼。
“不过和户部没关系，是使团的人。”秦严走到木窗旁，扯下一块卡在窗缝中的碎布。碎布经纬交织的走向，显然不是中原的织法，是西域的锦布。
也是有意思，既然都决定将火齐珠上贡了，为何又要铤而走险地拿回去，莫不是这扶南国主反悔了？
03
“去查查宝珠丢的那晚，使团的人都在做什么？”秦严吩咐林汐。
林汐道：“只怕现在不止要查馆驿里留下的人，那批西域乐伎，我听说已经被分赐到大臣府上了。”
秦严看向管家，“这批乐伎的去向有名册吗？”
管家道：“有，多是些三品以下的官员。据我所知，户部的左侍郎大人也领了一个回去。”
秦严翻着册子，那些乐伎大多散落在各府后院，一时半会儿找不到借口上门，便决定还是先从馆驿里的这些人开始查。
眼看两人要离开，秦朔忙道：“严儿你等等，为父有话要说。”林汐一见这架势，连忙知情识趣地走开了。
“何事？”见林汐的背影消失在游廊转角处，秦严这才转身看他。
秦朔叹了口气：“你当真想好了，要娶一个身世如此普通的女子？日后她是帮衬不到你的。”林汐只是一个普通捕头的女儿，自然比不得京城的名门贵女。
上次他诓秦严回家，就是想让他见见舅家的其他姑娘，说不定看对了眼，便不会将林汐放在心上了。谁知最后弄巧成拙，反倒让父子二人的关系更僵了。
秦严望向远处，眸色沉沉，不知在想些什么，半晌后才道：“何必旧事重提，记得上次我就说过，我只娶自己喜欢的人。靠联姻得来的裙带关系，我一向看不上。”
不管秦严是不是意有所指，秦朔此刻都觉得面皮一痛，只道儿子是在讽刺他当年为了权势而娶了他母亲，最后却又间接害死了她。
正恍惚，便听秦严又道：“下次看到林汐，还烦劳秦尚书不要摆出这般难看的脸色，毕竟她是我的属下，不是你的。”说完头也不回迈步离去。
管家忍不住劝道：“老爷你就由着公子去吧，千金难买心头好，若是再争下去，只会让你们更加离心离德。”
秦朔面露疲色，摆手道：“罢了罢了，由他去了。”
上贡后，扶南国使团本该率部回归，但领头的使节布尔，说是倾慕中原的风物人情，便以此为由多待了些时日。
秦严林汐赶到馆驿的时候，布尔刚刚外出回来。他长着张深邃的西域男子面孔，浓眉深目，年纪约莫二十五六岁。
火齐珠丢失的事不能外传，所以二人只说是城中有富户遗失传家宝，例行查检馆驿而已。
布尔倒也配合，见了六扇门的腰牌，便侧身让他们进去了。
将使团的人通通询问一遍，可所有的人都能找到人证，证明自己当晚就在馆驿，从未外出。
看来有人提前做了准备，再问下去，只怕也找不到线索。
04
离开驿站后，两人漫步在大街上。林汐忽道：“大人，你看见布尔鞋底沾的红泥了吗？”
秦严点头：“是城外观音坡附近特有的红泥。”
林汐眉间闪过一丝忧色，“这位使节还真是满京城四处乱逛，该不会是细作吧？”
“那倒不至于，观音坡那地方偏僻得紧，人烟荒芜，真要打听情报，是绝不会选这个地方的。”
正说着，一旁的民居里突然飞出一堆粉白物件，滚在地上摔得粉碎。林汐飞快后退几步，这才没被溅起的瓷屑砸到。她低头看去，认出这碎东西是个泥偶娃娃。
屋里的妇人见自己险些砸到了人，忙出来道歉：“姑娘，对不住啊，我也是急着扔掉这些邪门东西，所以都没注意有人经过。”
林汐诧异道，“这不就是普通的泥偶吗，怎么就邪门了？”
妇人忧心道：“这些日子，附近好几户人家的孩子出门玩耍，结果就再没能回来，孩子走失的地方都放着个眉开眼笑的泥偶娃娃。大家都说，是邪祟上了泥偶的身，拐走了孩子。”
林汐四面张望，发现路旁确实有许多被遗弃的泥偶，看来都是被老百姓们扔出来的。
秦严转头看她一眼，道：“这种事京兆尹府会查，咱们不用管。你再去探探那些西域乐伎的口风。”
户部左侍郎是秦朔的下属，林汐拿着秦严弄来的名帖，很容易便能混进府。第二日，她上门拜访时，这位侍郎大人正巧不在，加上又是女客，按规矩，便被引进了内院由当家夫人招待。
林汐不动声色，随口问了一下带路的丫鬟，“我听说侍郎大人丧妻多年，不知这位当家夫人是？”
小丫鬟躬身回道：“是阿丽娜夫人。”
“阿丽娜？”她闻言顿了顿，“这名字听起来像是西域人，莫非是前些日子进府的那位扶南国乐伎？”
小丫鬟道：“正是，侍郎大人纳她做了如夫人，前几日大人还说要扶她做正室呢。”
后院正屋里，镂空木窗下放了张檀木长榻，一位华服女子正斜倚其上。
林汐原以为自己会看到一个金发碧眼的异域美人，不想眼前这人除了有一双特别的淡蓝瞳孔，其他地方竟是与中原人无异。
乌发如云，秋水双眼，是个有西域血统的中原美人。有如此美貌，手段估计也不差，难怪能在这么短的时间内，便从乐伎挪到了夫人的位置。
05
阿丽娜看了名帖，开始只当她是拜访侍郎的普通晚辈。
待林汐自报家门后，她眼神微动，笑道：“林姑娘居然在六扇门当差，女孩子做捕快，风里来雨里去，想来很是辛苦吧？”
林汐微微一笑，接口道：“的确辛苦，昨日还因为一桩失窃案，去馆驿查检了一番。对了，我还遇到了你们的使节大人，可真是一表人才。”
“你是说布尔啊，”阿丽娜眸光闪了闪，道：“他是个很好的人，只是……”后面的话，她没说出口。
林汐追问道：“只是什么？”
“没什么。”阿丽娜垂眼笑了笑，让丫鬟拿了盒药膏过来，“布尔是我的同乡，我们认识好些年了。听说他最近喘咳之症又犯了，我在这后院也不方便出门，不知能否麻烦姑娘将这盒药膏转交给他。”
林汐将盒子收起来，闲坐片刻，旁敲侧击了好几个问题后，便起身离开了。
出了侍郎府，她并没有马上去馆驿送药，反而拐回了六扇门。走在侧院的回廊上，她仔细想着阿丽娜说过的每一句话，总觉得哪里不对劲。
一抬头，见阿翔拿着一册公文，匆匆往秦严的书房奔去。她心知有事，急忙跟上。
“又出什么事了？”她进门就问。
阿翔站在书案旁，说道：“京里频发幼童失踪案，光是昨日，就又丢了十几个。新上任的京兆府尹调不开人手，希望从六扇门借些差役过去。有流言说孩子失踪是染了邪祟的泥偶娃娃所为，如今有孩子的人家皆是惶惶不安。”
林汐皱眉，这不就是他们昨日在大街上听到的说法吗？原以为是市井小民没见识，盲信鬼神而已，没想到这流言还愈演愈烈了。
思忖片刻，秦严对阿翔道：“你带些差役去京兆府，先帮忙查清是何人在背后乱传谣言。”
阿翔应声退下。
见他走远了，林汐才开始和秦严说起侍郎府的事，“阿丽娜说，贡品一直由使节和他的亲信看管，乐伎们平日都没机会见到。”她顿了顿，又道：“而且，布尔身上怕是有些古怪。”
阿丽娜给她的药膏，说是用来治咳喘的，但她找大夫看过，主要药材几乎全是血竭。血竭这东西，习武之人常备，是用来活血定痛生肌敛疮的。也就是说，这药是用来治伤，而不是止咳。
秦严若有所思，“看来咱们得去再会会那位使节大人了。”
06
馆驿内。
布尔让人上了茶水，用几分蹩脚的汉话客套道：“秦大人上次追查的传家宝，可有下落了？”
秦严笑得几分意味深长：“自然是找到了，今日来便是让阁下归还的。”
布尔端茶的左手一顿，失笑道：“找我归还，秦大人莫不是在说笑？”
秦严不答反问，“使节大人的右手是有什么不方便吗？”
林汐朝他的右手看去，依布尔的坐姿，茶盏是摆放在右边的。一般来说，正常人都会用右手端茶，可布尔却用了更不方便的左手。
据她所知，布尔可不是左撇子。除非……
秦严继续道：“布尔大人右手受伤了？还是说，是右肩受伤了？”
布尔的目光顿时一凝，默然片刻后，缓声道：“大人误会了，我右肩上是有伤，不过是之前行猎的时候……”
秦严抬手打断他的话，“布尔大人，你的运气委实差了些。户部看守贡品的人当晚用的是新打制的狼牙箭头，伤口形状十分特别，只要查看一番便知。”
趁热打铁，林汐拿出了那盒药膏，道：“这是阿丽娜托我带给你的，里面的血竭可是治箭伤的良药。”
不知是不是错觉，当她拿出药膏时，布尔的神色突然变得很是复杂。
秦严冷然道：“扶南国主遣使团入京，本是为了两国修好，如今却在贡品上大做手脚。若是存了别的心思，我便少不得要将这件事上报朝廷了。”
布尔脸色一变，忙道：“这与国事无关，是我的私事。”
林汐疑道：“什么私事，需要窃换贡品？”
布尔颓然道：“是为了……阿丽娜。”
阿丽娜是他的情人，在扶南国的时候，两人都快谈婚论嫁了。可一纸召令将阿丽娜选做了上贡的乐伎，待他知晓时，乐伎的名单已经送了出去。为了不连累扶南国，唯一的办法便是到中原之后，再寻机逃走。
这一逃，日后便少不得要过东躲西藏的日子。阿丽娜担心前路茫茫，一定要他盗来价值连城的火齐珠，才肯跟他离开。无奈之下，他只能妥协。
“那火齐珠呢，被你放哪儿了？”林汐问。
布尔苦笑一声，“我现在也不知道那颗珠子在哪儿，不然也不会绑走那些孩子，四处散布泥偶娃娃拐人的谣言了。”
“什么？！”林汐震惊，“小孩失踪的事也是你干的！”
那晚布尔拿到了火齐珠，却也惊动了守卫。一路被人仓皇追赶，他翻进了一家做泥偶的作坊，把珠子暂时藏进了一个没有烧制的泥胚里。
待处理好伤口，第二日他又去了作坊。不想短短一日时间，那个泥偶娃娃就被烧制好卖了出去。
作坊掌柜上了年纪，记不清买主是谁，他又不可能挨家挨户去搜，便想出了绑走小孩，散布泥娃娃不祥的谣言。那些老百姓果然信了，将家里的泥偶都扔出了门。
他沿街翻看，可没有一个是他要找的那个。
布尔道：“你们不用担心，那些孩子被我关在观音坡的岩洞里，不缺吃喝，不会出事的。”
07
“可你这般大海捞珠，也不是办法。”秦严想了想，问道：“你翻进的那家作坊叫什么名字？”
摇了摇头，布尔道：“汉名记不住，只知在城南，掌柜的是个无锡人。”
城南只有一家做无锡大阿福娃娃的作坊，追查起来应该不难。
秦严又问：“那个泥偶长什么样子？”
布尔想了想，道：“有点丑，眼斜嘴歪的，在一堆泥娃娃里显得特别扎眼。”一开始也是因为它丑，十分地好认，所以他才把珠子藏了进去。可没想到，这么丑的一个泥偶，居然也有人买！
听到这儿，秦严突然似笑非笑地扫了林汐一眼，还真是巧啊……
林汐被他看得莫名其妙，倏尔反应过来，登时惊道：“不会吧，难道是我捏的那个！”转念一想，她又有些跳脚，争辩道：“我捏的哪里丑了，明明还看得过去！”
砸开福娃娃，果然有一颗火红珠子滚了出来。秦严之后通知了京兆尹府的人，那些被困的小孩也都被接回了家。
事关邦交，不宜多生事端，秦严最后把这事压了下去。林汐怕布尔又起歪心思，那日离开时，还专门警告了一下他。
不料，他却说他不需要这颗珠子了，让她无需担心。
林汐起初没懂他的意思，待细想一番后，她反应过来，终于知道阿丽娜之前的言行究竟有哪儿不对劲了。
之前她就觉得阿丽娜很怪，即便自己不方便出门，但送药膏大可遣下人去，为何一定要她这个初次见面的人帮忙？
布尔盗珠受伤的事，她早就知道了。给药膏时故意说是治咳喘的药，看似在苦心遮掩，实际是转着弯地提醒林汐，布尔身上有不对劲的地方。
这个阿丽娜，和布尔根本就不是一条心。
布尔不惜放弃自己的前程，一定要带她离开。可阿丽娜出身贫苦，早就被侍郎府的富贵迷花了眼，如何再肯与布尔过浪迹天涯的流浪日子。
盗火齐珠，只是阿丽娜摆脱布尔的计策罢了。若是布尔因此被擒，自然没人再纠缠她。难怪布尔那日知道药膏是她送的，脸色会那般苍白，怕是也猜透了她的心思。
可惜了布尔，一腔痴情走错了门，最后只能独自带着使团黯然离京。
这世上的真心啊，本就少，其中十之八九还总被糟践，也真是让人徒叹奈何。
