《上阳赋》作为一部古装历史剧，必不可少的桥段，就是争夺皇位的戏码。而剧中的皇帝马曜与自己的亲弟弟謇宁王，也是有过皇位之争，结果，自然是马曜成功登上皇位，而謇宁王就被贬到蜀地。

　　可是，当时年轻气盛且是武将的謇宁王，一直不服皇帝马曜，认为是他抢走了原本属于自己的皇位。于是，他就与自己的同盟桓公，一起策划了一场长达二十年的夺位大计，马子律就是关键，以报当年的夺位之仇。

　　謇宁王将已怀有他的骨肉的女子，送入宫中当宫女，用计谋让皇帝马曜与其发生关系，并让马曜以为这名女子怀的是自己的孩子，并把这个孩子当做是皇子。而这个孩子就是二皇子马子律，这名女子就是马子律的母妃。

　　皇帝马曜一直被謇宁王蒙在鼓里，当了“接盘侠”，把自己弟弟謇宁王的女人当成自己的女人，还替謇宁王白白养大了他的儿子，还给予了皇子的地位。

　　一旦皇帝马曜知道自己一直疼爱的马子律不是自己的亲生儿子，只是謇宁王的儿子，也是一个不小的心理打击。原来，一直疼爱的儿子，其实只是自己侄子，而且还要夺自己皇位。

　　謇宁王的心确实够狠，让皇帝替自己养儿子，然后再趁皇帝病危的时候，起兵谋反扶持自己的亲生儿子马子律登上皇位。这样一来，当年夺位之仇报了，就连皇位也会落入到自己亲生儿子手中。

　　可是，謇宁王忽视了马子律的感受。从马子律为出生，他和他的母亲注定只是謇宁王权谋的棋子，身不由己。马子律原本对皇位就有野心，为的就是让所有欺辱过他的人刮目相看，突然被告知謇宁王是自己的生父，一时间也难以接受。

　　马子律恨那些欺辱过自己以及自己母妃的人，但他也对謇宁王也有有怨气。如果不是謇宁王当年的安排，自己可以不用活得那么累，而且謇宁王这个所谓的父亲连一天父亲的责任都没有尽到。

　　皇帝马曜与謇宁王之间的恩恩怨怨，让夹在中间的马子律，也成了可怜之人。