该剧讲述了二十世纪九十年代以来，西海固的人民和干部们响应国家扶贫政策的号召，完成异地搬迁，在福建的对口帮扶下，通过辛勤劳动和不懈探索，将风沙走石的“干沙滩”建设成寸土寸金的“金沙滩”的故事。政府建立吊庄基地，号召西吉的农民们移民、搬迁。但飞沙走石的荒漠条件太艰苦，搬迁来的村民第二天就走了一半。马得福用尽各种办法动员大家去吊庄，并帮助村民们留下来。

　　1996年，党中央作出推进东西部对口协作的战略部署，其中确定福建对口帮扶宁夏，共同推进宁夏扶贫工作。福建专家来到村里教村民们种蘑菇，让大家挣到了第一桶金，又想尽办法为蘑菇寻找销路。福建的干部们鼓励、带动宁夏的劳务输出，为村里人去福建打工积极创造条件。扶贫政策四面开花，闽宁镇初具规模。张树成走马上任闽宁镇的党委书记，继续三级扬水工程的同时，加强劳务输出、招商引资，闽宁镇旧貌换新颜,越来越多的村民们主动报名搬迁。时光飞逝，闽宁镇变得越来越好。这片土地焕发了新的生机。

　　黄轩 饰 马得福；基层干部，从农校毕业的第一件事就是追回家乡涌泉村里“逃跑”的吊庄户。从苦口婆心地劝返吊庄户、帮助村民完成“吊庄移民”工作，到软磨硬泡给移民村通电，再到之后东西协作扶贫政策出台后，带领村民们共同走上致富的康庄大道。黄轩是一个拥有儒雅斯文气质、对演技懂得文火慢炖的智慧男人。他不仅自带古代书生气质，而且还温润如玉。黄轩的淡定耿直与浮躁的娱乐圈脾气不合，而他的演技和态度却是演艺圈所需要的那种回归本真。

　　张嘉益 饰 马喊水；马得福、马得宝兄弟俩的父亲，勤劳有智慧，经历着发展，心系乡土，但忠实于传统。在儿子马得福的鼓励下，他代理村主任带头踏上了移民之路。张嘉益靠实力打拼从一个无名小卒一步步走来，他身上特有的执著让他即使在看不到希望的时候，也一直在坚持。为了演戏，张嘉益每天可以不吃不睡，拍完戏后再苦再累，张嘉益也会把自己的表演再回忆一下，反思自己的表演。在片场，张嘉益非常敬业。如果对自己的表演不满意，张嘉益会向导演提出重新拍摄。张嘉益的演艺之道就是认真，是实力，以及对角色的把握。

　　闫妮 饰 杨县长；一位脚踏实地的当地领导。从《武林外传》到《三枪拍案惊奇》，再到如今的《一仆二主》，闫妮演艺事业上颇具代表性的作品几乎都偏喜剧，如果有人评价闫妮是一个成功的喜剧演员，那对她自己来说就是“至高无上”的评价。幽默是一种很好的人生态度，她希望用一种喜剧的表达方式去演绎，给别人带来积极的能量。

　　黄觉 饰 凌一农；福建援助宁夏的菌草专家，他在教授技术的同时，也跟村民们同甘共苦。黄觉跟陈数一样，属于很少见的那种演员，因为演技是可以磨练的，气质却是天生很难改变的。而黄觉的气质，恰恰是处于那种男孩初长成男人的阶段，因此，他痴情痛苦可以被观众接受，他多情放浪也可以被观众接受，不管是邪还是正，都只在他一念之间，却都可以被理解。

　　《山海情》一开篇观众就能随着镜头真切体会到。画面中，西北农村真实的年代感、丘壑纵横的黄土高原地域风情、坚韧炽烈的当地民风和挣扎求生的民生之艰让人身临其境。贫困之苦、脱贫之难写在每个村民脸上，演员身上的衣服就像用风沙洗过一样，轻轻一拍扬起一股烟。西海固移民途中遭遇沙尘暴而被击伤头部的剧情还原了“干沙滩”的真正内涵。