朱灵，在东汉末年，先投身于袁绍为将，后转投于曹操为好将。在《三国志》中，朱灵是曹操阵营之中的好将，名声仅次于张辽、徐晃等五子良将。

　　朱灵督三营将士助曹操二征徐州凯旋而归，回到兖州。本属袁绍的三营人马按理应直接回到冀州归建。可是朱灵因仰慕曹操，认为曹操是明主，就毅然决然地留了下来，更改效命对象，离袁（绍）归曹（操）。《三国志•魏书十七•张乐于张徐传》是这样记录朱灵的有的原话：灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。今已遇，复何之？这句话的大概意思无非是“我阅人无数”、“还没有碰到过像曹操这样为人处事”、“曹操是明主”、“现在碰到真的明主”、“我又有什么理由离开”等等。就这样，朱灵连同所带仰慕曹操的将士一同留在曹营，开始效命曹操。抛开六年后的官渡之战，单看第二次徐州之战，朱灵离袁投曹还真如神灵点拨，颇有先见之明。原因如下。

　　其一，名声差别。

　　在东汉末年，名声、名气就是敲门砖。刘表借助“八及”之一的名声而单骑定荆州、张邈倚仗“八厨”之一的名号而成为讨董卓的十三路关东联军之一、刘备凭借“刘姓”这张闪闪发亮的金字招牌而三分天下有其一等等。袁绍敢在朝堂上横刀反对董卓废立汉帝未被杀死反做到渤海郡太守；袁绍以官微力弱之势而坐上关东联军的盟主之位；韩馥迫于形势而将物产富饶的冀州拱手相让于袁绍。袁绍，先做太守，再当盟主，后得冀州，这一切都是因为袁绍的名气。袁绍的名气则来自“四世三公，门多故吏”的汝南袁家。曹操，虽出身官宦之家，其父曹嵩曾官居太尉之位；但曹嵩的太尉是贿赂及捐钱而来，其祖父曹腾是宦官、中常侍。相比之下，曹操的名气显然不如袁绍，可谓是大相径庭。

　　其二，身份差异。

　　在封建社会里，身份、地位就是垫脚石。讨伐董卓之时，袁绍仗是汝南袁氏之后，被遥推为盟主，而袁绍则自封为车骑将军，领司隶校尉。韩馥让冀州时，袁绍凭家世及身份而得冀州，袁绍就自领冀州牧。正值曹操二征陶谦之时，即初平四年（193年）夏前后，袁绍先通过界桥之战，在河北占据优势；再进剿黑山军及黄军巾，斩获颇丰；后命外甥高干领并州，拥有冀并两州。曹操，在讨伐董卓时，因无官职而被袁绍任命为奋武将军，参与军事机谋。讨伐董卓不成后，曹操先投奔袁绍；再受袁绍扶植在东郡打败黑山军而当上东郡太守，拥有地盘；后与袁绍结盟，击败过袁术、陶谦及吕布等人。对比之下，曹操的身份明显不及袁绍，可称是相去悬殊。

　　其三，实力差距。

　　在战乱年代，实力、势力就是硬功夫。董卓凭三千西凉步骑军而无惧于朝廷百官，专断朝政。公孙瓒靠麾下八百白马义从而抵御外族势力，称霸北方。193年6月，曹操父亲曹嵩在徐州被杀时，袁绍占据冀、并二州，染指青州，击破黑山军，带甲数万人。曹操年初刚打败袁术，解除袁术对兖州的威胁，兵力不足，以致在征徐州时，袁绍派朱灵督三营助曹操。对照之中，曹操的实力分明比不上袁绍，堪称是天壤之别。

　　第二次徐州之战，朱灵受袁绍之命带兵助曹操征陶谦得胜欲归建之时，因被曹操的人格魅力所折服，自愿留下，效命曹操。朱灵，在袁绍强大而曹操弱小时期，做出大跌世人眼镜的举动——弃袁归曹，从而实现自己人生道路的新征程。