作者：云断

　　▲机腹下方的就是“盾牌”吊舱式激光武器系统

　　其实在很早之前，美国空军研究实验室就开始进行了一种可装备于军用飞机的吊舱式激光武器（pod-mounted laser weapon）的研究和测试工作，这种激光武器据称可以击落那些冲向飞机的敌方导弹，从而确保军用飞机的安全。

　　目前，这种被称为SHiELD（Self-Protect High Energy Laser Demonstrator；自卫高能激光武器演示版）——可以被翻译作“盾牌”——的吊舱式激光武器已经开始正式进入生产制造的阶段。美国媒体不无自豪地宣称一旦该装备正式列装，那么美国的军用飞机从此将很难再被敌方的导弹击落。

　　如果“盾牌”在后续的生产制造和测试成功的话，那么美国那些老式的，自我防护能力较弱的空军战斗机、加油机和侦察机确实将能够获得更强的生存能力。

　　目前，美国空军研究实验室是和洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯洛普·格鲁曼公司共同合作研制这种“盾牌”激光武器的，该武器装备包含有3个主要子系统——吊舱本身、激光发射器和激光控制模块。

　　▲目前，“盾牌”激光武器的子系统之一——吊舱——已经运达美国空军研究实验室

　　美国空军研究实验室已经在本月份收到了吊舱子系统，后面两个子系统据说也会在本年度内送达该实验室。

　　众所周知，导弹在现代空战中占据着绝对的主导地位，而飞机则面临着空对空导弹和地对空导弹的双重威胁，这些导弹都以超过2马赫（两倍音速）的速度飞行，从而来拦截和攻击敌方飞机。

　　这些导弹飞行速度是相当快的，所以传统的机载自我防御武器（比如说机炮）是很难追踪和摧毁它们的，而且军机在高速飞行过程中，其发射的防御机炮炮弹将受到阵风、重力和其他多种因素的影响，很难确保直接命中来犯的导弹。

　　▲高能激光的发射不会受到风、重力等因素的影响

　　然而，激光武器就不存在这些问题——激光武器甚至不需要考虑弹道的问题，它们能够以每秒钟近30万公里的速度沿着直线“飞行”，精准击中目标，并且，飞机上的激光“弹药”理论上来说是可以无限次发射的，并且还不占重量。

　　美国空军研究实验室给“盾牌”激光武器设定了一系列的技术节点里程碑，其中美国媒体提到的一条就包括“成功将这种激光吊舱安装在F-15战斗机上，并在测试中成功击落使用地面系统发射的地对空导弹，完成对该导弹的拦截则证明‘盾牌’具备完善的军机自我防御能力。”

　　▲高能激光直接命中来袭的导弹，足以将其摧毁

　　按照美国局方的惯例，“盾牌”作为一种演示装备，多半只会出现在预先研究和试验中，不会实际投入到现役中。不过一旦“盾牌”测试成功，那么美国空军势必会将其换个壳，正式安装到现役军用飞机中。

　　比如说F-15和F-16这样的老式战斗机就可以安装这种激光吊舱来实现导弹自我防御。甚至，美国空军的运输机C-17、加油机KC-135和KC-46、预警机E-3等军用飞机，都可以加装这种激光吊舱，从而使其能够击落敌方的导弹，从而具备一定的自我防御能力。

　　▲任何一种军用飞机都有望安装这种自卫系统

　　按照美国空军的计划，他们将会在2024年开始对这种“盾牌”激光武器开展全面的测试工作。