笔者 龙葵草

　　古人类学家通过考古研究发现，人类的祖先是从非洲走出来的，他们原本在非洲大陆上生活得好好的，但之后非洲的环境气候发生了变化，先是将我们的祖先从树上赶了下来，迫使他们学会了直立行走。等到他们学会直立行走后，又迫使他们之中一部分离开非洲，迁徙到其他洲成为其他人类文明分支的起源。

　　那么是什么环境变化导致了非洲祖先被迫离开自己的家园呢？这个问题目前还没有明确的答案，但学术界有一种观点被普遍认同，那就是土地的沙漠化导致他们离开非洲，尤其是非洲中北部地区。现在来看，非洲中北部地区存在一块横跨东西的大沙漠，它就是世界上面积最大的沙漠——撒哈拉沙漠。

　　撒哈拉沙漠的面积仅次于我国国土面积，但该沙漠中绝大部分面积都由岩石堆和沙丘组成，根据卫星遥感监测数据显示，撒哈拉沙漠的沙丘面积至少占到了总面积的20%。那么撒哈拉沙漠里的沙丘到底有多深？如果将这些沙丘挖到底，会发现什么东西？

　　为什么沙漠里的沙子深度难以预测？

　　首先要给你个明确的答案，要测量撒哈拉沙漠中任何一处沙丘的深度是项艰难的任务，因为那里的沙丘存在流动现象。再加上地势崎岖平坦的情况不同，因此只能测量某一时间段的沙丘深度，然后将所有测量数据求平均来代表撒哈拉沙漠沙丘的深度。曾经有研究组织估算过撒哈拉沙漠沙丘的平均深度，得到的结果是150米左右。

　　沙丘之所以会流动，是因为风和雨的作用。沙丘虽然都是由沙砾组成，但它在自然力量的作用下效果和水是相同的。只要有风吹过湖面，湖面就会泛起一层层的涟漪。同样的道理，只要沙漠里有风存在，风就会吹着沙砾走，风力越大吹刮的效果就越明显。虽然沙漠中的雨水十分稀缺，但它们的出现依然能够对沙丘起到冲刷作用。

　　在大自然的作用下，一处沙丘的深度是动态变化的，它不像一座山丘一样巍然不动地摆在那里等人去测量，因此测量沙漠里的沙丘深度十分困难。也就是说，撒哈拉沙漠中哪个位置的沙丘是最深的，没有人知道答案。但可以肯定的是，地球是一个岩质星球，因此挖空沙丘后我们还是会看到岩石层。

　　什么原因导致撒哈拉沙漠的形成？

　　关于撒哈拉沙漠的形成，生态专家的普遍观点是天灾与人祸的共同结果。上文讲到我们的祖先因为非洲环境的变化而不得不离开非洲，这里的环境变化不一定是沙漠化，因为有历史记载非洲中北部地区在过去5万年的时间里还是存在不少人类聚居区的，那里甚至还出现过人类文明的分支。

　　从古至今，人类破坏自然环境的行径如出一辙，先是为了生存从自然界索取资源，人口越来越多导致所需的资源越来越多，进而导致人类的索要超出了自然的供给能力，最终自然环境被彻底破坏了。土地荒漠化就是典型的案例，最早的人们为了生存，除了打猎之外，最重要的方法就是发展农业和畜牧业。

　　这两个行业对土地的肥力的索取非常大，如果不懂得科学利用土地的话，土地在短短几十年甚至是几年内就会出现荒漠化现象。然而大多数地区的人类直到进入近现代后才知道如何科学对待土地资源，因此一万多年前生活在如今撒哈拉地区的人们因为开荒种植而导致荒漠化的行为是可以理解的。

　　除了人为因素导致撒哈拉地区土地荒漠化之外，有研究发现该地区也曾经遭遇过明显的气候变化。科学家通过研究发现，在大约1.9万年前，地球的倾斜角度是24.14°，而到了9千年前，地球的倾斜角度就变成了23.45°，倾斜角度的变化导致热带地区接受太阳光照射的时间更长，进而导致一些热带地区发生干旱。

　　如果一个地区原本的生态就比较脆弱，那么糟糕的气候变化会让该地区的生态火上浇油。总之，气候的变化会影响到整个生态系统的稳定性。

　　多少国家和文明埋没在沙层之下

　　很多人认为，撒哈拉沙漠是在人类踏足该地区之前就形成了，但实际上不少考古团队在撒哈拉沙漠中挖掘出古文明的遗迹和动物的残骸，这些发现都说明了撒哈拉沙漠是在古文明之后形成的。根据考证，加拉曼特文明就是存在于公元前500年~公元500年的文明，考古研究发现加拉曼特人曾经在城市中建造复杂的水利系统来维持水源的供给。

　　这么做的原因有二，一是那个时期的撒哈拉沙漠已经形成了，加拉曼特人为了生存只能适应环境。二是因为整个文明覆盖的区域都没有一条河流穿过，这对文明的发展是极其不利的。但最终加拉曼特文明也没有延续至今，他们被日益严重的荒漠化给打败了，整个城市逐渐被沙丘所覆盖。

　　对现代人类的启示

　　除了撒哈拉沙漠之外，世界上还存在许多有名的沙漠，我国西北部地区也存在著名的塔克拉玛干沙漠，这些荒无人烟的地区可能透露出过去人类对环境的所作所为，只要我们去深挖那背后的历史，往往会被人类的过去所震撼，同时这些沙漠对现代人类来说也是一种警醒，它们的存在告诉着我们，如果重新走向过去的老路，那么结果只会是环境恶化。

　　人类是从自然界走出来的，即使是这样，为了生存也不得不依赖自然界。只要自然环境发生恶化，人类的生存也会受到威胁，既然是这样，为什么我们还要为了追求经济利益而破坏生态环境呢？笔者认为，总结一句就是有些人的目光太过短浅，只看到眼前的发展机会，没看到未来的发展风险。如果人人都能三思而后行，那么环境情况也不至于这么差。