宋濂，字景濂，祖籍金华潜溪，后来搬到浦江居住，比朱元璋大十八岁。宋濂自幼聪慧，记忆力强，就学于闻人梦吉，通晓《五经》，后来又师从名儒吴莱。

　　元朝至正九年（公元1349年），经过危素等人的推荐，元顺帝封宋濂为翰林编修，宋濂以奉养父母为由推辞，然后隐居龙门山著书。此时宋濂三十九岁。

　　元至正十八年（公元1358年）十二月，朱元璋率军攻取婺州，不久改为宁越府，令知府王显宗开设郡学，聘请宋濂、叶仪为《五经》师。

　　元至正二十年（公元1360年）三月，在李善长等人的推荐下，宋濂与刘伯温、章溢、叶琛一起来到应天府。不久，朱元璋封宋濂为儒学提举，让他教授世子朱标读书，没过多长时间，朱元璋又将宋濂的职位改为起居注。

　　宋濂比刘伯温大一岁，二人都是东南名儒。宋濂的文章质朴简洁，与刘伯温并称为“一代之宗”。

　　元至正二十三年（公元1363年），朱元璋下令建造礼贤馆，宋濂、刘伯温等人都住在里面。宋濂经常随侍朱元璋左右，充当顾问。朱元璋曾让宋濂讲解《春秋左氏传》，宋濂说：《春秋》乃孔子褒善贬恶之书，若能遵行，赏罚严明，则天下可定。

　　明朝洪武二年（公元1369年），朱元璋下诏编修《元史》，令宋濂担任总裁官。这年八月，《元史》修成，朱元璋封宋濂为翰林院学士。第二年，因为又找到了一些新的资料，朱元璋下令续修《元史》，仍令宋濂、王袆为总裁官，七月，全书修成，不久，因为误了上朝的时间，而被将为编修。

　　宋濂教太子朱标读书十余年，对于朱标的一言一行，全以礼法为准进行劝导，使之符合封建社会的道德规范，讲到有关前代兴亡之事，宋濂必然拱手说：应当这样，不应当那样。而太子每次都听得十分认真，而且对宋濂十分敬重，言必称师父。

　　宋濂的性格诚实谨慎，为官多年，从不攻击别人的过失。他在自己的住所题名“温树”，如果有人问起宫中之事，宋濂便指给他看这两个字。

　　有一次，宋濂在家中请客人喝酒，朱元璋派人暗中观察。第二天，朱元璋问宋濂：昨日是否饮酒了？客人是谁？吃的什么饭菜？宋濂全都据实回答，朱元璋听后笑着说：的确如此，你没有骗我。

　　刑部主事茹太素曾上呈一万多字的奏章，朱元璋十分生气，问群臣的看法，有的大臣指出奏章中存在不敬、不合法制之处。朱元璋问宋濂的意见，宋濂回答：他只是对陛下尽忠。后来朱元璋又看了看茹太素的奏章，发现里面确实有值得采用的内容。

　　洪武十三年，宋濂的长孙宋慎牵连胡惟庸案，朱元璋想问罪宋濂，经过马皇后和太子朱标求情，宋濂被流放四川茂州。