云南大理洱海原称“叶榆水”，也叫“西洱河”、“昆弥川”，是由西洱河塌陷产生的高原地区天然湖泊，外形如同耳朵，虽总面积沒有滇池大，但由于水位线深，水域面积却比滇池大。从空中往下看，云南大理洱海宛如一波圆月，静静地依卧在苍山和大理坝子之间。云南大理洱海一共有3岛、4洲、5湖、9曲。云南大理洱海属断层陷落天然湖泊，湖泊清澈透亮，透明度很高，古往今来一直被称作“群山间的无瑕美玉”。传说故事在海下生长发育着一颗硕大无比的玉白菜，这碧波莹莹的湖泊，那便是一滴滴从玉白菜的心底沁涌出来的玉液。

　　苍山洱海，山水相依，北起洱源县江尾乡，南止大理下关，海拨高度1972米，南北长41.5公里，总面积约251平方公里，是由于湖的型态酷似双耳效应，故名云南大理洱海。在云南大理洱海最南点的团山有1座洱海公园，是观赏苍山洱海景色的好处所。