说到女皇帝，首先浮现在脑海中的就是武则天，武则天是正统王朝中被广泛承认的一位女皇帝。但是女人具有皇帝名号的并非只有武则天一位，在武则天同时期，浙江一带农民不堪官吏勒索及豪强逼掠，陈硕真自称“文佳皇帝”领导浙东农民起义。

　　但首先具有皇帝名号的女人还要追溯的更久远一点。南北朝北魏末年，北魏宣武皇帝元恪年仅三十三岁驾崩，北魏朝政大权落入到即位的元诩生母胡充华手中。胡充华不久勒令当时高太后出家，自己就成为了皇太后。

　　胡充华文采斐然，骑射技术也是了得，这样一位能文能武的女人当然野心自然也是不小。元诩年幼，胡充华临朝称制，初期她每日临朝批阅朝臣奏章，亲自考核官员，一时之间朝纲肃整，政绩斐然。

　　绝对的权力早就绝对的腐败，胡充华开始变得奢侈无度，荒淫而无节制。她大肆崇佛，耗资巨万广建寺院，开凿石窟，造成大量的财富流失与浪费。同时她又蓄养大量面首，将朝政大权委托给这些男宠为非作歹。

　　皇帝元诩完全成为了一个傀儡，胡充华得意时自称为“朕”，献媚的大臣们称她为殿下。元诩不甘心大权旁落，朝中全是太后党羽，于是元诩下了份密诏给太原尔朱荣带兵进京勤王。元诩被监视，此事被胡充华得知，她竟然伙同两个面首毒死了自己的亲身儿子。

　　元诩死后，胡充华为了稳定局势，她诈称元诩唯一的子嗣是个男婴，并于第二天颁布诏书，大赦天下，改元武泰。这位女婴才出生五十多天，后人一般称其为“元姑娘”。

　　胡充华见人心稳定，同时又在搜寻合适的皇位人选，候选人既要是皇家宗室，又要年幼以便自己把控朝政。临洮王元宝晖的儿子元钊年仅三岁被胡充华看中，于是当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，即位仅一天的元姑娘被加谥号为“殇帝”。

　　尔朱荣昭告天下追查元诩死因，带兵进攻洛阳，15日后，尔朱荣的军队占领京师洛阳，胡充华和幼主元钊被俘，尔朱荣把胡充华沉入黄河底，可怜年幼元钊未能幸免。接着尔朱荣大肆屠杀朝臣达两千多人，史称“阴河之变”。