陆锡熊是上海人，1734年出生。在他出生两年后，乾隆皇帝就登基了。众所周知，乾隆帝在位六十年，执政生涯极其漫长。
因此，作为一个会读书、爱读书的文化人，陆锡熊注定绕不开乾隆这个爱才、识才、善用人才的皇帝。摊上乾隆这么个文治武功的皇帝，陆锡熊这个读书才俊没得选，累死在文化岗位上，几乎是他与生俱来的宿命。
乾隆二十六年（1761），陆锡熊考中了进士，年仅二十七岁。跟他一起考中进士的，还有个叫孙士毅的人，他比陆锡熊大了十四岁。后来孙和陆两个人都做了《四库全书》的总纂官。
陆锡熊进士出身，初始的职务是内阁中书，做的是文书工作。这个岗位级别很低，大概是七品官吧；但它的职能很突出。
内阁事务的文书工作，意味着很多呈给皇帝看的文件，就是陆锡熊起草的。乾隆皇帝是何等人物啊，谁的文章写得好，他一眼就看出来了。久而久之，乾隆帝对陆锡熊那是赞赏有加：“陆锡熊这小子不错哎，文笔这么好，将来可以担总纂重任。”
后来陆锡熊倒是升迁到刑部郎中的高位上去了，但乾隆念念不忘的是他的文笔之好，所以把他调去写书、编书，是迟早的事。
果不其然，乾隆三十八年（1773），乾隆终于下了决心要做一件他考虑已久的事情：修《四库全书》。他寻思了一番：“朝中谁能担此大任呢？”想来想去，乾隆帝拟出了四个名字：陆锡熊、纪昀（纪晓岚）、孙士毅、陆费墀。圣旨令下，调任前三人为总纂官，最后一人陆费墀为总校官。
庞大的码字量，跟偶尔写个小文、随笔，完全不是一回事。而《四库全书》的编纂，更是码字界的珠穆朗玛峰。可见其任务之艰巨。
陆锡熊和陆费墀这两位小字辈，写作经验有限，以为这事跟平时抄写文书的工作差不多，不但不推脱，还倍感荣幸。身体、精力、心思，全部交付给《四库全书》，不留一丝余地，他们注定到了后期，会有悲催的结局。
这里有一组触目惊心的数字：
《四库全书》共分七部，抄写和编纂的史料文档规模达7.9万卷，3.6万册，约8亿字。先后有3800多人参与抄写。全书的修撰和编写，历经十三年才完成。先后参与的高官也有360多人。其中陆锡熊、纪昀、孙士毅、陆费墀四位总编辑，作为全程参与者，苦劳和功劳无疑最大。
关于四库全书的编纂过程，纪晓岚和孙士毅算是文坛的老江湖了，对《四库全书》的编纂工作早早有了论持久战的思想准备，该工作工作，该吃吃，该喝喝，保持一个张弛有度的节奏，总体来说还不至于太痛苦。
陆锡熊、陆费墀这种年轻人，热情来得快，去得也快。对项目的艰辛程度估计不足；工作方法不对头，高举高打，不利长久。原想着三下五除二把任务完成，在皇帝面前论功行赏，事情就圆满了。谁能想到精力透支得太厉害，不免心地焦躁起来，越焦躁越快马加鞭，体力透支更甚，陷入恶性循环之中。
《四库全书》全称《钦定四库全书》
乾隆四十六年（1781），《四库全书》第一部终于完成了，被收藏于清宫紫禁城文渊阁。工程尚未完成，煎熬还要继续。大伙儿聚起来简单地吃了一顿庆功饭，继续投入工作。
乾隆四十七年（1782），《四库全书》第二部完成。这一部是由陆锡熊主抓的，他亲自陪同文藏侍卫把它押运到沈阳文溯阁收藏。
修书的艰辛，不必再表。反正在纪晓岚、陆锡熊等人的努力下，《四库全书》各部陆续完成，直到乾隆五十一年底（1786），七部全部修成，分别入库。除了早前收入紫禁城文渊阁、沈阳文溯阁的第一部和第二部，其他的分别收藏于圆明园文源阁、承德文津阁、扬州文汇阁、镇江文宗阁、杭州文澜阁，每个地方藏一部，形成“北四阁，南三阁”之势。
北京故宫文渊阁
总纂官陆锡熊，修书期间查不出任何其他官职记载，好在《四库全书》编纂完毕，乾隆皇帝也不忘安抚陆锡熊，第一时间把他调去福建任提督学政。有史以来，陆锡熊第一次尝到了担任地方长官的惬意。
但陆锡熊并没有高兴多久，皇宫里传来了对他来说不啻是晴天霹雳的消息：乾隆五十二年三月，乾隆皇帝心血来潮，非要阅读一下刚刚编纂完毕不久的《四库全书》。结果发现书中有很多抄写错误和触犯忌讳的词句。
更重要的是，有些历史注释或评价，完全不对乾隆的口味，也就是说没有跟上乾隆的立场或心思。于是乾隆勃然大怒，重召陆锡熊和纪晓岚负责修订，书中所有的错误都要勘正。此次重修、抄写、装订，所有的人工费用和材料费用，统统由陆锡熊和纪晓岚照价赔偿。
沈阳故宫-文溯阁
此时陆锡熊尚在福建任职，亲自返工重修书籍，暂时是免了，但重修的花费他必须得跟纪晓岚平摊。本来他就没什么积蓄，这么一来，他也是叫苦不迭。
在三位总纂官当中，有历史记载受罚的，只有陆锡熊和纪晓岚两位。孙士毅年纪最大，可能出于这个原因，没有受到牵连。至于担任总校官的陆费墀，受到的处罚最重：他被革去一切职务，回到老家闭门思过。
乾隆五十五年，提心吊胆、百般不平的陆费墀，终于郁郁而终，生病而死。他死后，全部家产被抄，用于赔偿重修《四库全书》的费用。这位最年轻的《四库全书》总编人物，结局不可谓不惨。
乾隆五十五年（1790），陆锡熊作为提督福建学政任满结束，心急火燎地赶到沈阳文溯阁，全心投入到四库全书第二部的校书工作中去。
从接触《四库全书》开始，陆锡熊的做事境界跟纪晓岚比，都要逊色不少。不论责任心，可能陆锡熊更强。但要论处事智慧，陸锡熊比纪晓岚差了不止一丁半点。对待《四库全书》这种超大规模的项目，心态放松是最重要的，哪怕秉持拆东墙补西墙的态度都是可以的。最忌讳急火攻心，因为那终将害己。
陆锡熊满脑子想的都是赶快完成书稿修订工作，好让乾隆皇帝满意，同时也便于自己的仕途生涯能够持续下去。他的性格，注定不能一心二用的，一次只能做一件事。所以他常年夜以继日地埋头修订书稿，基本放弃了休息。
《四库全书》最终掏空了陆锡熊的身体，他果然被自己的心态给害死了。乾隆五十七年（1792），陆锡熊积劳成疾，累死在校书修订岗位上，时年五十九岁。
