我第一次对英国博物学家、画家玛丽安娜·诺斯（Marianne North，1830-1890）留下难忘印象是缘于下图这幅由19世纪伟大的英国女性摄影师朱丽叶·玛格丽特·卡梅伦（Julia Margaret Cameron，1815-1879）1877年在斯里兰卡拍摄的照片。尽管老照片难免不够锐利，但这种如烟似幻的风情，让人依稀联想到玛格丽特·杜拉斯笔下的人物，也令我对这位特令独行、见多识广的维多利亚时代女性精英产生了浓厚兴趣。
卡梅伦在斯里兰卡为玛丽安娜·诺斯拍摄的照片。
玛丽安娜·诺斯生于名门，父亲弗雷德里克·诺斯（Frederick North）是英国自由党国会议员，母亲珍妮特则为国会议员、从男爵约翰·马乔里班克斯之女。玛丽安娜是家中长女。
少女时代，玛丽安娜·诺斯原本拜师于英国著名女低音歌唱家夏洛特·圣顿-多尔比（Charlotte Sainton-Dolby，1821-1885）门下学习声乐，可惜后来因声带问题被迫放弃。某种程度上，这也算因祸得福，我们失去了一位潜在的歌唱家，却得到了一名未来的博物学家和画家。
音乐之路中断后，玛丽安娜·诺斯转向了第二个爱好——刻画植物花卉，很快便展现出惊人天赋。1855年，大约在母亲去世之后，25岁的玛丽安娜在父亲密友、英国基尤皇家植物园(Royal Botanic Gardens, Kew)园长约瑟夫·道尔顿·胡克 (Joseph Dalton Hooker，1817-1911)的影响下开始学习花卉和风景绘画。
约瑟夫·道尔顿·胡克
玛丽安娜·诺斯酷爱旅行，她常与父亲结伴周游各地。后来弗雷德里克·诺斯在旅行途中患病，1869年回国后病逝。独身的玛丽安娜·诺斯为了冲淡悲伤更加寄情于山水，开始了环球旅行，并在过程中坚持为所见到的各式异域植物作画、分类。维多利亚时代的英国虽然繁荣昌盛，但女性地位依旧很低，仅仅是丈夫的附属品，没有独立财产权和离婚权，更遑论参与学术和政治了。因此，玛丽安娜·诺斯堪称独树一帜的“另类”。
从1871年开始，她先后游历了加拿大、美国、牙买加、巴西——她曾大胆地深入巴西雨林，那里是一座植物宝库，收获颇丰。1877年起，玛丽安娜·诺斯来到了亚洲。先后探访日本、印度、爪哇、婆罗洲、斯里兰卡等地。她在植物学方面最知名的发现来自婆罗洲（今属马来西亚、印尼、文莱三国）——婆罗洲特有的热带食虫植物诺斯猪笼草（学名：Nepenthes northiana）。
玛丽安娜·诺斯在其自传中如此回忆这段奇妙经历：
“埃弗里特先生爬上附近的一座山，给我带来了一些巨大捕虫笼标本，其中猪笼草中是最大的。我给最大的一个作了画，这幅画后来引起了维奇先生（即哈里·维奇爵士，英国园艺学家）的好奇，使他派了一位访者来寻找它的种子，并种植出了植株。之后约瑟夫·道尔顿·胡克爵士（即前文提到的皇家植物园园长）将其命名为诺斯猪笼草。这种猪笼草的捕虫笼通常有一英尺长，上面覆盖着深红色的斑点。”
诺斯本人绘制的诺斯猪笼草
虽然诺斯猪笼草以其巨大、奇特造型和神秘生活习性引发关注，但玛丽安娜·诺斯在植物学上的发现远不止于此——总共有4种植物以她命名。在19世纪可谓骄人的成就。
除了植物，玛丽安娜·诺斯也擅长风景画，1878年旅行至印度期间她便为许多当地古迹留下了艺术记录，别有风情，如下图：
多年不为艰难险阻的旅行、考察和绘画令她声望日隆，最终在1878年举办了第一场个人画展，参展的作品多达512幅。这次展出获得了巨大成功，玛丽安娜·诺斯的作品不论艺术性还是科学性、严谨性，都受到了专家的高度认可。她也因此跻身欧洲一流博物学家、植物画家的行列。
1880年，玛丽安娜·诺斯受邀来到澳大利亚和新西兰考察，1883年则是南非。至此，她的足迹已经遍布世界五大洲。成名后她不忘当年约瑟夫·道尔顿·胡克爵士与基尤皇家植物园对自己的帮助，主动提议捐出大量画作用于在植物园内打造一座个人画廊，并获得了植物园鼎力支持。1882年，玛丽安娜·诺斯画廊在植物园内正式开放，它至今依然为基尤皇家植物园引以为荣的一张名片，共收藏了女画家超过800幅作品。更加难能可贵的是，玛丽安娜·诺斯画廊是大不列颠唯一的永久性女画家个人专展，足以载入史册。
玛丽安娜·诺斯画廊
1884-1885年，玛丽安娜·诺斯不顾自己的年龄，依然远行至塞舌尔和智利作画，多年风餐露宿损害了她的健康，她染上了疾病，不得不返回英国休养，最终于1890年病逝。玛丽安娜·诺斯终生未婚，虽未留下后裔，但她在植物学上的丰硕发现以及大量栩栩如生的画作，足以让人铭记这位19世纪的传奇女性。
以下是部分玛丽安娜·诺斯经典作品：
