1920年，考古学家在河南渑池地区挖掘出了一些距今已经200万年的动物化石，复原后的他们色彩斑斓，威风凛凛，头上一个王字霸气十足，丝毫没有它们的祖先，中国古猫那般的矮小，而是十分威武健硕，它们就是我国华南虎的祖先古中华虎。今天，围绕着这群死于200万年之前的老虎化石，我将为大家讲述一段老虎在中国春秋时期的发展历史。
原始社会时期，老虎在中国人的眼中具有很强的宗教色彩，当时的部落首领生时以老虎作图腾，死后以老虎镇阴宅。例如，在《列子》这本书中记载的阪泉之战中，除了以熊猫为图腾，黄帝还在图腾上刻画了老虎，以震慑炎帝。《周易》中曾经用“云从龙，风从虎”来表示虎之迅捷威猛。1987年，考古学家在濮阳西水坡发掘出了一具尸骨，在这位已经长眠了6000多年的原始部落首领的身上，人们发现了一对按照“东青龙，西白虎”方位摆放的蚌塑龙虎。从他身上，可以发现一个人即使生前手握权力，死后也希望和普通人一样永远安宁。
到了奴隶社会时期，人们遇见了文字，也遇见了更多用来赞美老虎的方法。夏商周时期，人们沿袭三皇五帝时期的记字方法，以老虎的象形符号来写作虎字，以老虎前额头的王字花纹来记录王字，并且将老虎的形象放在一个个青铜器上。例如，出自商朝晚期的虎食人卣青铜器，就十分生动地体现了奴隶社会时期统治者对老虎威严的喜爱。
转眼之间，时光的齿轮来到了春秋战国时期，老虎在武力方面的象征作用越来越得到统治者的重视。早在西周时期，人们就开始用老虎来称赞武将了。例如在《诗经·鲁颂·泮水》中，人们将精通军事，神武非凡的大臣称为“虎臣”，《尚书·牧誓》将姬发的亲兵称为“虎贲三百”。到了战国时期，虎符成了统治者统兵权和调兵权的象征。在《国家宝藏》第一季中出现的杜虎符，就是一枚出现在战国时期秦国的调兵符节。后来更是传自后世应用。
在春秋战国时期，老虎的形象总是让人敢爱敢恨的。在我国的一本名叫《虎荟》的书中记载，“白虎为害，自秦蜀巴汉患之……虎历四郡，害千二百人”。刻画了秦国当时老虎众多，杀人无数的残忍景象。正因如此，人们经常选择有打虎能力的人做兵将，以表彰他们的威猛。比如我国春秋时期的鲁国大夫卞庄子，就曾经借用僮仆的计谋，坐山观虎斗，看着两只刚刚吃完牛的老虎因为利益相争，无暇他顾，进而一刺双虎，立下了大功。后来，更是为了鲁国力战而死，在《史记》上留下了美名。齐国人要想打鲁国，看到卞庄子在，都要忌讳从他身边经过，可见其打虎的智慧勇敢的形象是有多加分。
当然，除了威猛的形象，老虎在历史上也留下了慈母般的象征。金庸先生在《神雕侠侣》中还曾经用母豹子化这个故事，这个故事的名字就叫做“虎乳于菟”。《左传》中记载，斗伯比之父和妘氏生下了一个孩子，名叫斗伯比。后来，斗伯比之父去世之后，妘氏就带着斗伯比回了娘家居住。在外公家的这段日子里，斗伯比不光收获了亲情，也收获了爱情，他和表妹在外公家相恋，并生下了一个儿子。
斗伯比的舅妈听说女儿未婚生子，十分生气，为了遮丑，就将这个男婴丢弃到了云梦泽附近。云梦泽附近，有一个刚刚产仔的母虎，看到一个人类的婴儿竟然没有吃掉，反而给他喂奶。不久之后，斗伯比的舅舅来到云梦泽附近打猎，看到一只母虎在给一个婴儿喂奶，见到他拉弓搭箭也不躲避，这让斗伯比的舅舅感觉十分惊奇，以为这孩子是神明降世，就把婴儿带回了家。
斗伯比的舅妈看到婴儿还活在世上，心生恐惧，急忙把自己还有女儿做过的事和盘托出，斗伯比的舅舅看到事已至此，只能作罢，收养了自己的亲外孙。过了一年，又把女儿嫁给了斗伯比。因为，楚人称乳为谷，老虎为於菟，所以这个孩子被取名为斗谷於菟。熟悉历史的朋友一定会一下子想起来，这个孩子就是后来在楚国的历史上比较有名的贤臣令尹子文。
关于老虎的成语也很多，其中来源于春秋战国时期的就有我们经常用的狐假虎威。楚宣王时期，令尹昭奚恤权势通天，敢于直言劝谏。楚宣王近臣江乙常常在宣王面前进谗言，企图让楚宣王疏远昭奚恤。一天，楚宣王对大臣们说，“寡人听说北方地区的诸侯都害怕昭奚恤，有这回事吗？”群臣不敢回答。
江乙听说之后，急忙回答道，“有一天，一只老虎抓到了一只狐狸，正要吃它，却被狐狸阻止了。狐狸说，自己是上天派来的使者，百兽都畏惧它。老虎不信，就带着狐狸去巡视百兽。结果，百兽看到狐狸之后，纷纷吓得全都三魂丢了七魄，溜之大吉。老虎以为百兽们真的是害怕狐狸，就将狐狸放走了，又哪里知道它们害怕的是狐狸背后的自己。现在大王重用昭奚恤，所以北方诸侯才害怕他，如果大王疏远他，北方诸侯自然归心于大王。”这一诛心之论，当真是杀人不见血，不过昭奚恤听说之后并没害怕，反而继续劝谏楚宣王，至于他后来的下场历史上并没有留下记载，只能任凭我们猜测。
老虎是可爱的，因为它们霸气十足，又充满柔情；老虎是可怕的，他不惧伤人，狠辣迅捷。作为被杀戮的对象，它可怜无比地贡献着自己的皮肉骨头；作为文学艺术作品的形象，它偶尔又十分呆萌可爱，让人欲罢不能。虽然关于老虎的故事，我们暂时结束了，但是老虎多面的形象依然留在我们心里，因为它永远是我国刚柔并济的传统文化的象征，值得每一个中国人去保护和珍爱。
