在我们的印象中似乎巨型动物都生活在遥远的史前时代，其中就包括了古巨龟（Archelon）、骇龟（Stupendemys）和巨螯龟（Megalochelys）这样的史前巨龟，但是在南美洲发现的一块骨头却表明就在1万年前，还有一种如同沙发般大小的巨型淡水龟曾经与人类生活在一起。

图注：骇龟与人类的体型对比，图片来自网络

图注：巨螯龟与人类的体型对比，图片来自网络

　　      巨龟存在的证据来自于巴西的朗多尼亚州，该州位于巴西西北部，几乎完全位于亚马逊雨林区中。在朗多尼亚州有一座名为塔夸拉斯的采石场，采石场中有金矿发现，所以也吸引了许多矿工。就在开采金矿的过程中，一名矿工发现了一块奇怪的骨头，它属于未知龟类的巨大下颌骨，编号为MERO.PV.H 007。（该下颌骨并非化石，因为时代很近，还没有能够形成化石）

图注：在巴西发现的巨大下颌骨，图片来自网络

　　德国森肯伯格人类演化与古环境中心（Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment）的加布里埃尔·费雷拉（Gabriel S. Ferreira）与巴西古生物学家共同研究了下颌骨，发现其外形与现存的盾头龟属非常相似，应该是盾头龟属下一个灭绝的种。2024年3月，研究团队在《生物学快报》（Biology Letters）上发表了论文正式将其命名为马图林盾头龟（Peltocephalus maturin），种名来自于著名作家史蒂芬·金作品中提到的名为“马图林”的巨龟，它创造了宇宙。至于史蒂芬·金关于马图林的灵感又是来自于《怒海争锋》系列小说中的医生兼博物学家史蒂夫·马图林（Stephen Maturin）。

图注：费雷家（右）与同事正在研究标本，图片来自网络

图注：马图林神龟，图片来自网络

图注：电影《怒海争锋》中的马图林船医，图片来自网络

　　      尽管马图林盾头龟的材料仅仅只有长27.8厘米的下颌骨，但是如此巨大的下颌骨已经能够与古巨龟相提并论了，不过根据盾头龟的骨骼尺寸，估计其外壳的长度在1.7米左右，算上脑袋长度更是超过2米。马图林盾头龟的脑袋很大，呈三角形，前面的喙嘴较长，上面有一对小鼻孔，鼻孔后面有一对大眼睛。在马图林盾头龟的脑袋顶上还有一整块大鳞甲覆盖。马图林盾头龟的脖子并不长，背甲巨大坚硬，上部有隆起的圆顶，整体呈椭圆形。马图林盾头龟的四肢强壮，爪趾间有蹼，方便游泳。

　　图注：马图林盾头龟与人类的体型对比，图片来自网络

　　图注：马图林盾头龟（右）与人类的体型对比，图片来自网络

　　      作为一种大型淡水龟，马图林盾头龟生活在河流周围的泻湖、沼泽、洪泛区等湿地环境中。马图林盾头龟属于杂食性动物，既会吃鱼类、甲壳类、昆虫，也会吃水果、种子和水生植物，算是食性相当广泛的。

　　图注：今天的盾头龟，图片来自网络

　　      根据发现骨骼沉积物中发现，马图林盾头龟的生存年代为距今40000至9000年前，相当于更新世末期至全新世早期。费雷拉说：“这太神奇了，因为淡水龟与陆龟和海龟相比，很少有如此巨大的体型，而且迄今为止最年轻的巨型淡水龟化石来自于中新世的沉积物种。”

　　      从巨龟的生存年代判断，这种巨大的淡水龟曾经与亚马逊流域的早期人类共存，因为在约12600年前，人类就已经来到了亚马逊流域并且再次定居。马图林盾头龟的灭绝是不是与人类有关呢？

　　       研究表明，早在旧石器时代开始，人类就以大型陆龟为食，在瓦努阿图和新喀里多尼亚的考古发现也表明人类会捕捉海龟。淡水龟因为在水中活动而且行动较为敏捷，其实并不容易被捕捉，但人类依然有办法抓到它。

　　       费雷拉说：“我们需要更多来自于亚马逊盆地更新世晚期至全新世早期的沉积物数据，以此来判断早期人类到来对这里环境和物种的影响。”

　　PS：今天最大的淡水龟类是生活在东南亚的东南亚小头鳖（Chitra Chitra），其外壳长度达到1.4米，体重约120千克，估计马图林盾头龟的体重会达到300千克左右。

图注：东南亚小头鳖，图片来自网络

　　参考资料：

　　1.G.S. Ferreira et al. The latest freshwater giants: a new Peltocephalus (Pleurodira: Podocnemididae) turtle from the Late Pleistocene of the Brazilian Amazon. Biology Letters. Vol. 20, March 2024. doi: 10.1098/rsbl.2024.0010.

　　2.B.M. Farina et al. Turtle body size evolution is determined by lineage-specific specializations rather than global trends. Ecology and Evolution. Vol. 13, June 2023, e10201. doi: 10.1002/ece3.10201.

　　文字编辑：江氏小盗龙