古生物学家在印度发现15米长的超级巨蛇！

　　Vasuki

　　      在印度的民间传说中，有一个巨大的蛇王，名字叫做婆苏吉（Vasuki,）。传说婆苏吉拥有超自然的巨大力量，而且还会优雅的盘绕在湿婆神的脖子上。每年7月26日是印度蛇节（Nag Panchami），这个节日就是崇拜蛇的，被认为是以确保第二年的安全和繁荣。

图注：盘踞在湿婆神脖子上的婆苏吉，图片来自网络

图注：印度蛇节上的孩子们，图片来自网络

　　       2024年4月16日，古生物学家在《科学报告》上发表了一篇名为《印度温暖始新世已知最大巨蛇科展现其在冈瓦纳大陆间的扩散》（Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal）的论文，就以婆苏吉命名，这里可以译为蛇王蛇（Vasuki），采用婆苏吉蛇这种直译拗口又不好记忆。

　　      蛇王蛇的化石来自于印度西部古吉拉特邦库奇区帕南德罗褐煤矿，时间可以追溯到20年前，但是古生物学家Sunil Bajpai在地层中发现并找到了共计27枚脊椎骨化石，化石编号为IITR/VPL/SB 3102-1-21，“IITR”是印度理工学院鲁尔基理工学院的简称。起初古生物学家认为脊椎骨属于鳄类，所以并没有进一步研究，而是保存在实验室中。

图注：蛇王蛇发现的位置图，图片来自网络

图注：远眺褐煤矿并标记出化石发现的位置，图片来自网络

图注：27枚脊椎骨化石，图片来自网络

　　       2022年，博士后Debajit Datta进入实验室工作，他仔细研究并判断化石并非来自于鳄类，而属于巨大蛇类。蛇王蛇的全名为印度 蛇王蛇（Vasuki indicus），种名则来自发现国印度。

　　       古生物学家测量了蛇王蛇的脊椎骨化石，发现其长度在1.5至2.5英寸之间，宽度在2.5至4英寸之间。根据两种不同的计算公式，分别得到了10.9~12.2米和14.5~15.2米的长度。如果后者准确，那么蛇王蛇将超越泰坦蟒12.8米的体长，成为已知最长的蛇，体重也在1吨左右。

图注：通过化石复原蛇王蛇，图片来自网络

　　      蛇王蛇的化石来自于那雷迪组（Naredi Formation），其生存年代为距今4700万年前的始新世中期。尽管蛇王蛇化石发现地今天是干燥的，但是在其生存的时代却是一片沼泽湿地，所以蛇王蛇大部分时间很可能都是呆在水中的，这样有助于对抗重力对身体器官的压迫，就像绿水蚺那样。蛇王蛇生存地区不仅湿润而且炎热，年平均气温高达28℃，对于爬行动物的巨型化具有重要的意义。在产出蛇王蛇化石的地层中，还发现了包括有海龟、鳄类、鲶鱼及早期鲸类动物的化石，它们都可能成为蛇王蛇的食物。

图注：蛇王蛇及其生存环境复原，图片来自网络

　　     蛇王蛇在分类上属于巨蛇科（Madtsoiidae），该科自从距今9800万年前的白垩纪就已经出现，一直生存到12000年前的更新世末期才最终消失。巨蛇科是最早大型化的蛇类，家族中包括了著名的古裂口蛇（Sanajeh）、玛德松纳蛇（Madtsoia）、非洲巨蛇（Gigantophis）和沃那比蛇（Wonambi）等。蛇王蛇无疑是目前发现的最大的巨蛇科成员，而与现今所有的蛇类都没有亲缘关系，属于已经灭绝的冈瓦纳蛇类家族。

　　图注：蛇王蛇在巨蛇科内的位置，图片来自网络

　　图注：古裂口蛇的复原，图片来自网络

　　图注：沃那比蛇的复原，图片来自网络

　　       蛇王蛇的发现不仅帮助古生物学家更深入的了解蛇类的演化，还展示了大陆随着时间漂移引发的地理变化以及物种的扩散。在距今5000多万年前，印度版块与亚洲相撞并形成了路桥，路桥使得蛇类及其他动物能够进入印度并演化出新的物种，有些物种甚至非常庞大。

图注：巨蛇科在世界范围内的分布，图片来自网络

　　  蛇王蛇的发现也丰富了我们对于史前巨蛇的认识，在蛇类家族中，超大型物种曾经在不同大洲的不同时代多次出现。

　　图注：蛇王蛇的复原图，作者：Hodari Nundu

　　参考文献：

　　Debajit Datta, and Sunil Bajpai,Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal， 18 April 2024, Scientific Reports.

　　DOI: 10.1038/s41598-024-58377-0

　　文字编辑：江氏小盗龙