抗日战争时期，国民党名将薛岳率部在三次长沙会战中，共歼敌十多万人，至今仍被认为是最卓越的抗日战绩。然而，他指挥的另一次抗日战役——德安战役却鲜为人知。事实上，此战历时三个多月，也创造了歼灭日军20000余人的佳绩，在抗日战争初期具有重要意义。
1938年6月，日军发动了规模空前的“攻占武汉作战”，企图一举占领武汉，控制中原，逼迫国民党南京政府投降。
自8月初起，日军调动陆军10多个师团、军舰100余艘和飞机300多架，以畑俊六为华中派遣军司令官，指挥所部两个军（第二军、第十一军），兵分三路向武汉发动总攻。一路沿淮河、大别山北麓进攻信阳，图谋从平汉路南下，威胁武汉三镇北面；一路溯长江而上，进攻汉口东面；一路从赣北进攻部东南，迂回武昌南面，实行所谓沿山西进的江北作战。
赣北、鄂东南二带是华中派遣军第十一军作战地区，也是日军的主攻方向。南京政府为保卫武汉作了一定的准备。
1938年6月中旬，国民党第一兵团司令官薛岳确定以阵地防守为主，大量消耗敌军兵力，争取以4至6个月时间，打破日军速战速决的企图。
日军第十一军于7月6日攻占赣北重镇九江之后，分兵二路：一路沿瑞（昌）武（宁）公路西进，矛头直指武（汉）长（沙）路；一路顺南浔铁路南下，以掩护西进。赣北地区以山地为主，地势非常险要，对于日军的机械化部队行动大为不利，却非常有利于中国军队进行机动作战。
为了保证西进部队左侧背的安全，敌第十一军司令官冈村宁茨于7月7日命第一〇六师团沿南浔铁路及其东侧地区攻击前进，中国军队英勇抗击，从而展开了为期3个月的德安战役。
战役初期，南浔线正面薛岳兵团利用预设工事，步步阻击敌人，先后在沙河、金官桥、黄老门一带予敌以重创。至9月初，敌一〇六师团才进至马迥岭附近（距九江20公里），在进攻马迥岭的故斗中，继续遭到惨重损失，计伤亡联队长和大队长军官8名，中小队长半数，士兵数千人，其战斗力受到极大削弱，无力再犯，只得拉起铁丝网坐等援兵。
在此之前，冈村宁茨命一〇一师团于8月20日在地处庐山南麓、鄱阳湖西岸的星子县强行登陆，企图从该处迁回中国军队右翼。但也在东西孤岭、金轮峰等处，遭到薛岳兵团的沉重打击，伤亡师团长伊东以下近3000人，至9月中旬只进展10余公里，在隘口街一带与中国军队成胶着状态。
南浔线上中国重兵的存在及其顽强作战，使日军不敢大胆地西进。为此，冈村宁茨再命刚刚来到九江的第二十七师团匆忙投入瑞（昌）武（宁）公路作战，企图抄袭中国军队左翼，并吸引南浔线正面中国军队主力，为一〇六师团前进创造条件。
9月24日，二十七师团推进到德安西面的杨坊街、火炎坳、杨扶尖一线，形成孤军深入。薛岳见此情形，从南浔线及武宁附近抽调6个师的兵力，由六十四军军长李汉魂指挥，于24日晚进占座牌山、白水街、麒麟峰、复血山等要地，与原阻击部队构成对二十七师团的包围形势。25日又在麒麟峰击溃该部第三联队，将二十七师团的后路截断，使之陷于被围歼的境地。
敌酋冈村宁茨见状，慌忙调一〇六师团4个联队1000多人，每人携带180发子弹、2个手榴弹和5天的给养，绕过德安正面倒八字型防御工事，向德安西边20多公里的万家岭一带轻装前进，企图解救二十七师团，并侧击德安，进而突破中国军队防线。
27日，当该敌到达竹坊桂面前山时，遭到第一兵团第四军五十九、九十两个师的有力阻击，随即就被截断后路。至10月2日，一〇六师团全部猬集在万家岭、哔唭街、老虎尖、石堡山一带。
一〇六师团的逼近已影响到对二十七师团的围歼，由于一〇六师团受到多次打击，处置慌乱，给养断绝，战斗力较弱，现孤军深入到万家岭一带盆形地带内，更易于歼灭。薛岳决定暂停攻击二十七师团，而从德（安）星（子）、南浔线及瑞（昌）武（宁）三方面抽调15个师约10万兵力，包围一〇六师团。
二十七师团乘机逃脱，并于10月5日攻占箸溪，企图抄袭中国军队后路，解救一〇六师团的厄运。但此时薛岳兵团已布置完毕，于10月6日向一〇六师团发动总攻。
敌一〇六师团向冈村司令官发出紧急求援电，但冈村手中无兵可派，只令三个步兵大队组成佐枝支队，并代为指挥一〇六师团第六批补充兵，急忙向甘木关进攻。
薛岳兵团在阻击佐枝支队的同时，向一〇六师团发动猛攻，战斗非常激烈。
10月9日，薛岳命各师挑选敢死队与顽敌夜战，反复冲杀，终于在10日早晨将敌军所盘踞的万家岭、墩上郭、张古山及一〇六师团司令部所在地雷鸣鼓刘村全部攻占，日本兵极大部分被打死，仅1000余人在日机照明弹指引下，突围逃脱。
打扫战场时，发现敌阵前遗尸，盈坑塞谷，敌血洒遍山岭溪涧，流水为赤，敌遗弃械弹器材，难以计数。
万家岭一仗，中国军队毙敌万余人，缴获轻重机枪50余挺，步枪1000余支，战马100多匹，取得了南浔作战以来的最大胜利。
万家岭大捷的消息传出后，全国民众欢欣鼓舞，纷纷集会庆祝，各界知名人士及许多国家的通讯社也争先恐后发表评论，热情赞扬中国军队所取得的辉煌战果。
德安战役中国军队歼敌20000人以上，打击了日寇的凶焰，并在一段时间里从侧背胁威了进攻武汉的日军。
从德安战役的过程可以看出，薛岳不愧为抗日名将，他指挥手下的军队实行了比较机动灵活的战略战术，正确运用阵地战、运动战和游击战的作战形式，利用天时、地利等客观条件，夺取了这次作战的胜利。
