在北宋历史上，曾发生过一起离奇的纵火案，之所以说是“离奇”原因有三：
其一，嫌疑人纵火的目的很奇特，一不为报仇，二不为灭口，三不为作案后破坏现场，而是为了烧死自己，没错，他就是活得不耐烦了，想通过这种方式自我了断；
其二，这起纵火案的犯罪现场很特别，既不是普通百姓家中，也不是官宦富商的府第，更不是衙门、驿馆等公共建筑，而是在巍巍王宫内苑之中；
其三，此案的嫌疑人的身份极其特殊，不仅地位极为尊贵，而且将来很有可能成为整个大宋王朝的统治者，甚至已经是名义上的皇位继承者——没错，他就是堂堂的大宋朝皇太子、楚王赵元佐！
如果要用一句话来陈述案情，那就是：皇太子纵火焚烧自己的王府，想把自己烧死。
或许有人会说，这个皇太子十有八九有病，要么疯，要么傻，要么脑子进了水，要么丑出了天际，实在忍受不了自己才寻死。
实际上，这位皇太子不仅脑子完全没问题，人还长得贼帅，而且深得当朝皇帝宋太宗的喜爱。
据史书记载，赵元佐是宋太宗赵光义的嫡传长子，从小就很聪明很机灵，脑瓜子特别好使。赵光义当然喜欢这样的聪明孩子，但更让他对这个大儿子倍加疼爱的是，这孩子长得特别像自己，据说是龙眉虎目、龙行虎步，很有皇室正牌根苗的风范。
赵元佐不仅小时候就是他爹最喜爱的一个儿子，而且长大之后表现也非常出色。他十多岁就经常苦练骑马射箭，曾经随他爹到幽州、蓟州一带出征，抗击辽国铁骑，并屡立战功。正因为如何，他年纪轻轻就被封为楚王，而且被授予一个荣誉性的职位——检校大傅。可以说，赵光义是把这个儿子作为理所当然的接班人进行重点培养的。
然而，赵光义万万想不到的是，这个倾注了无数心血培养的接班人却做出一件极为离经叛道的事。
公元985年的重阳节，赵义光下令把所有的亲王（包括自己的儿子、侄子等等）召集到宫中一起喝酒吃饭吹牛、欣赏唱歌跳舞杂耍，玩得很嗨很尽兴。
不过，这里面唯独缺了一人，缺了谁呢？正是皇太子赵元佐。为啥没让他参加呢？并没有什么不可告人的秘密，只因为赵元佐当时有病刚好没多久，赵光义考虑到他大病初愈，身子还比较虚弱，为他的健康着想，是以没让他来参加这次皇室聚会。
到了当天夜里，聚会结束后，赵光义和后妃们起驾回宫，刚到宫里没多久，还没睡下的时候，突然听到内侍前来报告一个紧急情况：楚王的府邸发生了火灾！
刚刚结束的皇室聚会，就差楚王没来，这聚会刚一结束，楚王府里就闹出了大动静。赵光义听到报告后，非常吃惊，当即传旨让人赶快去救火。
幸亏救火队员来得及时，总算把楚王赵元佐和他的妻妾儿女都救了出来，只不过偌大一座金碧辉煌、豪华富丽的楚王府，却在这场大火中变成了废墟。
大火虽然扑灭了，但事还没完啊，还得查明失火的真相。结果这一查就查出一个令所有人惊谔不已的情况：这场北宋王朝建立后最大的宫廷火灾，纵火犯不是别人，居然正是楚王府的主人——赵元佐！
那么，赵元佐为什么要烧掉自己的王宫、烧死自己呢？
历代史家有种种说法，其中一种观点认为，赵元佐是因为听说他爹把亲王们都叫去饮宴作乐唯独没叫自己而忿忿不平，一气之下想不开，点了一把火想把自己解决掉，通过这种方式来表达对皇帝老子的愤恨。
其实，这只是宋代史官为了掩饰真相编造出来的理由而已。他们不仅把赵元佐写成了一个因没被老爹叫去喝酒吃饭唱歌跳舞就怀恨在心想一死了之的鼠肚鸡肠之辈，而且给他安上了“狂疾”也就是精神病患者这样的大帽子。这种种做法只不过是为了不让世人知道赵元佐自寻死路的真实原因——厌倦了为争夺皇位不惜骨肉相残的残酷现实，对生活失去信念。
众所周知，赵光义的皇位来得不明不白。当年他与赵普等人一手策划了“陈桥兵变”，帮助自己的老哥赵匡胤从后周幼主手中夺取了皇位。但赵匡胤继位后，赵光义作为大功之臣，也打起了皇位的主意，甚至想尽办法请出老娘为自己继承皇位说话。后来又发生了所谓“烛影斧声”的历史迷案，历代不少史家都认为，赵匡胤并非自然死亡，而是死于亲弟弟赵光义之手。
此后，赵光义又谋杀了四弟赵廷美以及赵匡胤的儿子、孙子辈，为了就是让自己皇位永固。
赵光义为谋夺皇位不择手段，做下这种无情无义的事，当然瞒不住朝中百官，更瞒不住他的大儿子赵元佐。可这赵元佐虽然长得像他爹，但性格上却有天壤之别，远远没有他爹那么残忍毒辣。
对于这个生性善良的人来说，父亲做过的那些丑事时时让他在精心上倍受折磨与煎熬，他不愿接受这样的残酷事实，也不愿在父亲死后继承这个充满着血腥与罪恶感的皇位。正是基于这样的原因，赵元佐才决定一把火烧掉自己的王府，烧它个干干净净，甚至连自己的妻妾儿女也打算一起烧死了事。可惜，皇家救火队出现得太不是时候，居然把自己和妻儿都救出了火灾现场。
赵光义得知赵元佐竟是纵火犯之后，勃然大怒，当即把这个悉心培养的太子废为庶人。有意思的是，赵元佐被废之后，精神上似乎获得了很大的解脱，此后再也没有干过放火烧自己这种事，反而一直活到了1027年，也就是他62岁时才因病而死。
