1939年7月7日，侵华日军驻山西部队发生了一起失踪事件，让日军司令官山田少将大为震怒。
到底是什么失踪了呢？原来是一名帮助日军运输物资的中国苦力带着他的一匹毛驴偷偷跑掉了。按理说，一人一驴跑掉了并不要紧，关键是毛驴背上驮着的公用行李中，装着日军大队金库、作战命令、作战详报等绝密文件日军！这也正是山田少将又惊又怒的原因。
那么，日军部队里为什么会出现中国苦力呢？
这主要是因为日本马根本不够用，有些物资不得不以苦力所有的中国马或驴来运输。一开始，这些马/驴只运军官的私人行李物品。慢慢地，公用行李也交给苦力用中国马/驴运输了。
这些物资里面到底有些什么东西，本来只有日军的主管军官和下士官知道。但是，苦力们一年、两年长期跟日军部队一起行动，并且是固定的苦力、固定的中国马或驴运固定的东西，时间长了，苦力们也就知道里面装什么东西了。
这些苦力和中国马/驴不知不觉地好像成了部队的一员，和部队有了切不断的关系。这样，中国苦力也就不知不觉间得到了信任。
日军在进攻长治前，部队里有在散布一个消息：打完长治这一仗之后，部队就将凯旋日本内地了。这在日军中差不多成了半公开的秘密，自然也就传到苦力的耳中。也正是在这个时候，发生了中国苦力带着它的毛驴逃跑的事件。
当苦力和毛驴逃走时，没有人发现。直到夜晚，才发现苦力、毛驴、公用行李都不在了。此事迅速在日军军部引起一场大骚动。
知道了这些情况后，负责管理苦力的日军军官吓得惊慌失措，非常狼狈。苦力逃走倒无所谓，最重要的是公用行李的下落。既不能公开，又不能置之不理。在一阵惊慌失措的混乱之后，当官的决定在附近进行秘密搜查。公开的名义是征集粮食，讨伐游击队。各个中队从一大早就开始，一直搜寻到深夜，一无所获。
那么，这个失踪的中国苦力到底是谁、又去了哪儿呢？
此人名叫赵成明，本是山西黎城一个种地的农民。1938年3月，日军以佐藤部队为主力，进东阳关进入山西，在攻下黎城后，因战马奇缺，便强征当地喂有马或驴的农民为其充当脚力，赵成明和他那被毛驴这就样落入日本人之手。
赵成明家中有个瞎眼老娘，还有一个怀有六个月身孕的妻子。一开始，赵成明得到一名日本军官的承诺，说是只要他好好为皇军效力，就可以保证他家人的安全。赵成明信以为真，就跟着日军一起往长治一带进军（那是日军第一次攻打长治）。
可是两个多月后，赵成明受命随日军运输队运送一批军用物资回黎城，路上遇到刚被抓进去给日军当火伕的同乡李二楞子，得知家中的老娘、妻子竟然都被鬼子给害死了！
原来，他老娘因年迈眼瞎，留守黎城的鬼子见到后，嫌她“浪费粮食”，就把她用刺刀捅死了。赵成明大腹便便的妻子见了大哭，却被鬼子糟蹋到不省人事，即将出生的孩子也胎死腹中。妻子醒来后，整个人变得疯疯癫癫，几天后就淹死在村东的河里了。
赵成明听到这个消息后，无比悲愤，当时就急得要去跟鬼子拼命，幸好被李二楞子死死按住，劝告他忍耐一时，寻找机会报仇雪恨。
赵成明听取了他的建议，此后，他便将这段血海深仇深深埋藏在心中，寻找一切机会报仇雪恨。后来，日军部队中秘密建立起向八路军输送情报的组织，赵成明和李二楞子都成为一分子。在日军入侵山西期间，他们在地下党组织的领导下，搞到了不少有用的情报，为八路军开展对敌斗争作出了积极贡献。
赵成明本想借机狠狠地报复一下鬼子，经地下党员反复开导，他才认识为八路军提供情报就是为亲人报仇更有效的方式，才逐渐安下心来潜伏在日军运输队中。
一年多后，日军即将再度攻打长治，赵成明得知日军司令部的一些重要文件也在公用行李中，便想方设法与别人进行调换。他趁一个月黑风高之夜，用自己的毛驴驮着，又给它戴上驴嚼子，在地下党组织的帮助下，一路上历尽艰险，终于顺利逃出日军运输队，把这些文件送到八路军的一个联络处，为太行山八路军抗击日军立下了大功。
后来，赵成明和李二楞都参加了八路军，不幸的是，他俩都在1942年5月的反“扫荡”斗争中壮烈牺牲。
那么，对于当年这起中国苦力和毛驴失踪的事件，到底在日军当中产生了什么反响呢？当时有一名日军士兵泽昌利，他有每天记日记的习惯，上世纪八十年代，他根据自己的日记整理了一本回忆录，题为《留儿子孙——我的青春碑记》，书中完整记录日军士兵对这起失踪事件的反响。
赵成明带着毛驴失踪后，日军一直寻找了三四天都一获所获，没过多久，负责管理中国苦力的中岛小队长就因重大失职切腹自杀。
日军士兵们也都大概测到，这位苦力带上毛驴和公用行李逃到八路军那里去了。不过，他们并没有得到赵成明投奔八路军的确切信息，只是一种猜测。泽昌利听到士兵们嘀嘀咕咕地说：“没想到他是个八路，竟然隐藏得这么深，真是看不出来啊，立下这样的功劳，他可以去领勋章了。”实际上这是一种称赞。
日军指挥官山田少将可能做梦也想不到，他手下的士兵竟然会夸奖敌人，称赞中国苦力干得好。其实，这足以说明日军士兵中隐藏的反战情绪和对军队的不满。
日军士兵的想法是，反正再有一二个月就回日本内地了，战争也就要结束了。那些机密文件在哪里，也许和上面的军官们有关系，但对那些普通士兵来说，屁事也没有。
直到这支日军部队即将返回日本内地的时候，还经常谈论这位失踪的中国苦力，猜想着是什么原因促使他逃离了部队。泽昌利在回忆录中说：“大部分人的看法是，这位苦力是隐蔽的八路军，是在进行抗日斗争，是值得佩服的敌人。”
