疫情下，自动驾驶资本领域迎来一则利好消息。

世界第二大汽车制造商丰田(Toyota)已向中国初创企业小马智行(Pony.ai)投资4亿美元。目前，丰田正与其技术竞争对手们展开合作，加入到开发自动驾驶汽车和新型出行服务的竞赛之中。

现在靴子落地，敲响的是整个自动驾驶和AI领域。一方面，自动驾驶依然具备强大的资本号召力；另一方面，这也可能是头部效应和洗牌加剧的先声。双方表示，此次合作关系的加深，有利于把一流的自动驾驶技术，与一流的车辆平台及技术更深入地融合，在出行领域探索更多可能性，通过提供自动驾驶服务，为中国社会做出贡献。

小马智行在最新一轮融资中共筹集4.62亿美元，这使其估值达到30亿美元。通过这轮融资，丰田获得小马智行13%的股份以及一个董事会席位。这家自动驾驶公司以“专注L4级自动驾驶”、“无人出租 Robotaxi”、和”技术大牛“等名片，今年来在自动驾驶届逐渐闻名。

过去两年，这家日本汽车製造商对优步(Uber)、中国的滴滴出行(Didi Chuxing)和东南亚的Grab等叫车服务企业进行了一系列投资，目的是在传统汽车行业之外建立联盟。

投资小马智行还助推丰田最近为扩大在华影响力所做出的努力。谘询公司麦肯锡(McKinsey)认为，中国有潜力成为全球最大的自动驾驶汽车市场。

在近期新型冠状病毒肺炎疫情导致供应链中断之前，丰田在中国汽车市场急剧下滑的情况下逆势而行，扩大了在华销售。这家日本企业还因日中关关缓和而获益。

丰田正在通过其人工智慧部门丰田研究所开发自己的自动驾驶技术。但与其他国际汽车製造商一样，除非丰田与中国当地企业建立合作关係，否则它无法在中国销售自动驾驶汽车，因为中国政府只向本国企业发放数字地图许可证。

去年夏天，丰田与小马智行合作，共同在中国的公开道路上开展了一个自动驾驶试点项目。小马智行周三表示，除了共同开发自动驾驶技术外，最新一轮投资将让这两家企业能够探索在出行服务方面展开合作。

虽然小马智行成立于硅谷，但该公司目前在美国和中国都设有总部，该企业600名员工中近半数位于中国。小马智行在中国设点，这使其能够挖掘中国丰富的工程人才，并利用中国在自动驾驶汽车监管和测试方面的先行者地位。

小马智行已与韩国的现代汽车(Hyundai Motor)以及中国国有企业广汽集团(GAC)等一些中国知名汽车製造商建立了合作关係。小马智行目前正与广汽集团合作开发「第四级」(L4)无人驾驶汽车，即高度自动化的无人驾驶汽车。

据外媒报道，当地时间2月25日，弗里蒙特市与自动驾驶技术开发商小马智行（Pony.ai）推出了一项试点，向该市的员工提供小马智行共享、自动驾驶最后一英里机器人出租车服务。而且，当天弗里蒙特市还在市政厅与小马智行的员工以及几名市政府官员举行了剪彩仪式，以纪念试点的启动。

参与该试点的城市员工可以呼叫小马智行的自动驾驶汽车，该车会在弗里蒙特市繁忙的Amtrak/ACE火车站至弗里蒙特市市政厅以及弗里蒙特市发展服务中心（Fremont Development Services Center）之间的路线上行驶，单程不到2英里。

小马智行的自动驾驶林肯MKZ轿车配备了小马智行的全栈自动驾驶技术，车顶装有激光雷达、雷达和摄像头，因而能够完全感知周围环境。该车能够在公共道路上行驶，在城市交通中穿行，遵守所有的交通法规，包括为行人和骑自行的人让路。

未来，自动驾驶机器人出租车等出行产品可能有助于缓解旧金山湾区的部分交通状况，成为人们在城市中出行或通勤上班的一种更便捷交通方式。

2018年，小马智行在其中国总部所在地广州启动了Robotaxi车队试点项目，并获得了在北京、上海和美国加州测试车辆的许可证。该企业已从红杉中国(Sequoia Capital China)和联想投资(Legend Capital)等中国顶级风险投资公司筹集过资金。

此外，延续双方之前战略合作的框架，还将扩大合作范围——之前宣布过在中国公开道路展开试点项目的事宜，这意味着还会进一步扩大，立足中国，赢在中国。

（综合：盖世汽车智能网联、腾讯、金融时报）