刘瑾尤为狡诈阴险，每天向皇上进献歌舞摔跤等，引导皇上微服出行

　　刘瑾，陕西兴平人，母姓谈，六岁时，被太监伯父刘顺收养，后来，净身入宫当了宦官。正德五年（公元1510年）八月，刘瑾被判以凌迟处死。

　　弘治年间，犯罪赦免后，侍奉朱厚照，得到朱厚照的宠爱，数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后，趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，成为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为“坐皇帝”。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。

　　刘瑾本姓谈，因为依附一位刘姓宦官入宫当了宦官，改姓刘。弘治年间犯了罪，依法当被处死，后得赦免，其后得以在东宫侍奉武宗。

　　正德元年（公元1506年），他执掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永一起，以旧恩获得武宗宠幸，人称“八虎”。刘瑾尤为狡诈阴险，曾经仰慕王振的为人，每天向皇上进献鹰犬、歌舞、摔跤等游戏；引导皇上微服出行。皇上玩得开心，开始重用刘瑾，将其调进内官监，总督团营。

　　明孝宗遗诏要废除宦官监枪和各城门监局，刘瑾都加以阻止，不予执行。他还劝皇上下令，凡是宦官镇守的都要进贡一万两黄金，奏请设置皇庄，使皇庄数目增加到三百多所，使京畿地区大受干扰。

　　朝廷官员得知这“八虎”引诱皇上游乐，不顾朝政，内阁大学士刘健、谢迁、李东阳多次进谏，皇上都不听。尚书张升等各级官员都纷纷上书论谏，皇上也不听。五官监候杨源借星象有变上书谏言，皇上颇为心动。刘健、谢迁等又连连上书，请求诛杀刘瑾，户部尚书韩文也率领一帮大臣支持。皇上不得已，便派司礼监太监陈宽、李荣、王岳到内阁，建议将刘瑾遣到南京居住。他们三次往返，刘健等人都不同意，尚书许进说：“做得过激会发生变故。”刘健不听。

　　王岳为人一向正直，与太监范亨、徐智都憎恨“八虎”，他将刘健等人的话转告了皇上，并说阁臣刘健等人约韩文等九卿大臣，到朝廷伏阙面争。

　　吏部尚书焦芳赶紧报告了刘瑾。刘瑾非常害怕，连夜率马永成等人围着皇上哭泣，拜倒在地，皇上受到感动。刘瑾随即说：“陷害奴才等人的是王岳，王岳勾结内阁大臣想限制皇上出入，所以，先要把他们所忌恨的人除掉，况且，飞鹰猎犬何损于国事？如果司礼监任用得人，这帮文官怎敢这样！”皇上大怒，马上命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，并连夜收捕王岳和范亨、徐智，发往南京充军。第二天早上，大臣们来朝见，将要伏阙请愿，知道事情已变，于是，刘健、谢迁、李东阳都请求辞职。皇上唯独留下李东阳，而令焦芳入内阁，又派人追杀王岳、范亨于途中，将徐智手臂打断。这时是正德元年(公元1506)十月。

　　刘瑾并非无能之辈，也未曾将国事当作儿戏。史载，刘瑾将奏章带回私第后，都与他的妹婿礼部司务孙聪及华亭人张文冕商量参决，再由大学士焦芳润色，内阁李东阳审核之后颁发，还是颇为慎重的。用事期间，他针对时弊，对政治制度作了不少改动，推行过一些新法。即所谓“刘瑾变法”。

　　据《明史》记载“给事中屈铨、祭酒王云凤请编瑾行事，著为律令。”另据《明通鉴武宗》“‘辛丑，兵科给事中屈拴，请颁行刘谨所定《见行事例》，按六部为序，编集成书，颁布中外，以昭法守。诏‘下廷臣议行。’”不过，对于专权太监，正史从不可能有丝毫正面评价，所以，其《见行事例》所拟的改革措施及成效如何，史料基本不载。据《明史》记载“廷臣奏瑾所变法，吏部二十四事，户部三十余事，兵部十八事，工部十三事，诏悉厘正如旧制。”如此看来，其措施大概涉及四部，包括人事、民事、军事方面，共入八十三项措施。

　　在一些相关的记载里，粗略了解刘瑾的一些改革措施，其中，有建立内厂钳制东、西厂的权力，“时东厂、西厂缉事人四出，道路惶惧。瑾复立内行厂。”此外，“瑾峻刑”，其执法很严，颇有朱元璋之风。对于打击官员失职和贪污腐败不遗余力，以独特的“罚米例”，对失职官吏以罚米为单位的俸禄为手段，“丁末，工科给事中吴仪核宁夏、固原等处仓场秋坯亏折之数，劫历任巡抚都仰史徐廷薄等十六人，侍郎硕佐及管粮郎中、副使、金事徐键等十八人，又通判董全等一百八十八人，又以马价盐课劫巡抚宁夏全都御史刘宪、巡抚陕西右副都御史杨一清及苑马寺卿、全事、知府、间知及管屯卫宫十余人，皆入罚米例，重者五百石，轻者三百石以下，致仕者半之。”又，“辛丑，给事中白思诚、御史储珊等，复参辽东仓库自弘治十五年至正德三年前后各任椰移亏折之数，遂及都御史王宗彝及郎中、给事中、御史等凡数十人。除病故者勿追，余俱各罚米输边，自一千石以下有差，其中所罚有至再至三者。”(见《明通鉴武宗》)

　　刘谨的改革措施，还包括降赋税，减轻农民的负担。“三月，甲辰，振浙江饥又停止本年应解杂款银六万两以宽民力。”建立官员不定期考察制度，“己酉，诏吏部考察京宫不必以时。”为避免战事发生时，各镇守将领拥兵自保或各自为战，边防方面，“乃请仿王越、秦等故事，仍设文职大臣总制三达，镇、巡以下皆受节制”；对于屯田制，刘谨下令作重新的全面勘查，清理了一些假冒的不法之事；整顿盐法亦有成效，“秋，七月，戊戌，刘复矫旨造御史乔岱等往核两浙盐课，追论历次巡盐御史及运司官赔偿商课，自数千两至数百两，按历年深浅及大课多寡以定陪纳之数，皆令输京师内承运库。”(见《明通鉴武宗》)

　　刘谨用事期间，组织编纂了《通鉴纂要》，此外，调整过各省的科举录取名额，增加西部地区陕西、河南、山西等地录取人数，降低了江西录取人数。还有一些不拘礼法，在当时看来很奇怪的举措，如“令寡妇尽嫁，丧不葬者焚之”等，为时人所侧目。

　　刘瑾的专权，使朝政混乱；他的索贿受贿，也直接导致了地方矛盾的激化，给国家和人民带来了无穷灾难。官员们向他行贿后，必然要加重剥削百姓，逼得百姓走投无路，只好反抗。安化王朱寘鐇趁机于正德五年(公元1510年)四月，发动叛乱，由于不得人心，叛乱很快被平定。在刘瑾被处死后，仅仅几个月，京城地区便发生了刘六刘七起义。

　　正德五年（公元1510年）四月，武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永，去平定安化王的叛乱。杨一清平定叛乱后，与前来监军的张永商讨除刘大计。叛乱平定后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。

　　武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。在李东阳的帮助下，武宗最终动了杀心。第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。在刘瑾经常拿着的扇子中，也发现了两把匕首，武宗见了大怒，终于相信了刘瑾谋反的事实。

　　经会审，刘瑾被判以凌迟。同年八月，刘瑾伏诛。恶贯满盈的刘瑾，被判凌迟三千三百五十七刀，分三天割完；刽子手先从其胸脯割十刀，然后，对着他大声吆喝，怕他昏过去；等醒过来，再割十刀，如此反复。第二天，刘瑾熬不住气绝身亡；第三天，继续割尸，直到割足三千三百五十七刀。在封建社会，除非谋反、杀父母亲等属于“十恶”的大罪，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，在冬至以前才能处死。这是顺应天时，而春天万物生长的时候禁止行刑，也禁止捕杀幼小的鸟禽和走兽。但刘瑾属于谋反的第一重罪，所以，不等到秋天的霜降到来，就行刑了。

　　行刑完毕，割下的小肉块被受过其害的人家，抢着买下吃掉，一文钱一块肉。