1998年《还珠格格》播出之后盛况空前，迅速风靡全国。这么多年过去了每当暑假一到，湖南台还会反复播它。《还珠格格》陪伴了很多80后90后的成长，也让赵薇凭借“小燕子”一炮而红，成为了国内炙手可热的一线大明星。
赵薇之后，黄奕，李晟两人都挑战过“小燕子”，但口碑都不如赵薇。
早前陈德蓉、李婷宜曾在一些访谈节目中自爆过自己与小燕子的一些缘分，但很多人不知道的是，香港大美女李嘉欣也一度是小燕子的第一人选。而赵薇之所以最后能顺利出演小燕子，除了本身的外在条件够优秀，也因受到了大腕老乡左宏元的提拔。
说到左宏元这个名字，可能大部分人都会觉得很陌生。但他的音乐作品可以说无人不知无人不晓，“啊啊啊，啊啊啊，西湖美景三月天哪，春雨如酒柳如烟哪”，这首《新白娘子传奇》里的片尾曲《渡情》（又名《西湖美景》就是他谱曲并演唱的。
其实不光《渡情》，《新白娘子》里所有的音乐谱曲都是由他担纲。
光是一个《白娘子》的音乐创作就够普通音乐人被赞一辈子了，但这只是左宏元老师众多成就中的一小部分。左宏元1930年出生，笔名古月，是台湾著名的制作人，作曲家。他创作的歌曲一千多近两千首，因为早期创作的音乐作品手稿都扔掉了具体数据还未统计完成。作为音乐人，他提携过很多后辈，邓丽君，黄舒骏都是他的学生。他为邓丽君创作过100来首歌曲，其中包括脍炙人口的《美酒加咖啡》、《风从哪里来》、《千言万语》等。
除了是音乐人左宏元还涉猎影视剧，以投资人的身份参与了多部影视剧的拍摄。早期琼瑶的《在水一方》（秦汉刘雪华主演）、《雁儿在林梢》（林青霞秦汉主演）、《月朦胧鸟朦胧》(林青霞秦祥林主演）、《婉君》等都有他的参与 。
在邓丽君前往日本发展事业之后，左宏元（曲）与琼瑶（词）、凤飞飞（唱）组成了铁三角，打造了不少经典影视剧音乐原声。
因为与琼瑶渊源颇深，在赵薇出演《还珠格格》小燕子一角时，他还起到了很大的推波助澜作用。
左宏元虽然在台湾长大在台湾成名，但他出生于安徽芜湖，与赵薇是老乡。当时有人推荐赵薇出演《还珠格格》，左宏元从赵薇口中得知这个女孩跟他是老乡，这是他回到祖国后第一次遇到真正意义上的老乡，所以倍感亲切。而且他看赵薇有一双会说话的大眼睛，眼睛里非常有戏，说话也非常耿直，像南北方人性格的结合，很适合小燕子这个角色，而当时赵薇其实被定的是紫薇一角。
后来左宏元亲自陪着赵薇到北京儿童剧院试音，然后把录好的小样带回台湾跟琼瑶商量。
除了在内地挑演了一批演员，台湾那边也在大力物色小燕子人选，比如早前接洽过李婷宜，但李婷宜因为被经纪人坑放弃了这个大好机会。
因为琼瑶当时已经在台湾有很多爆款剧了，当得知了她的一些“小燕子”备选人之后，台湾媒体都在跟踪这些“小燕子”做采访和录影，这其中还包括香港的大美女李嘉欣。据左宏元回忆，当时李嘉欣是小燕子的第一人选。
很难想象李嘉欣居然曾有过大概率出演小燕子的经历。
最终经过商量决定由赵薇来出演小燕子，并演唱了插曲《有一个姑娘》。
左宏元对她的诠释的小燕子很满意，直言“笑死人了”，没有辜负他个人对她的期望。
《有一个姑娘》是琼瑶作词，琼瑶歌词的特点是比较清高，比较端着， 左宏元为了更加贴近小燕子人物性格在其中加了一段“反正闲着也是闲着”的独白。当时琼瑶极力反对：“我的歌词怎么可以加这些东西”，左宏元向她保证出来效果会很特别，琼瑶才勉强同意。
《有一个姑娘》反响不错，之后赵薇的唱歌天赋被发掘，出演《情深深雨濛濛》时里面的歌曲都是由她包揽了。
《还珠格格》让赵薇一下子从一个青涩的小丫头变成了家喻户晓的大明星，赵薇早期采访中称自己与小燕子这个角色是很有共鸣的，她说不是小燕子像她，是她把小燕子诠释成了她这个样子，如果后面再有人要演小燕子就不是演小燕子而是演她，因为要服待观众的内心感受，而不是这个角色。
这大概也是后面几任“小燕子”都被观众吐槽连连的原因之一吧。
赵薇也曾在采访中说过不是谁演小燕子都能红，当时连主持人都觉得她口气狂妄，不过后来证明好像确实如此。
当年琼瑶同时开拍《还珠格格》和《苍天有泪》，她更看好的是后者，毕竟缠绵悱恻是她的拿手好菜。她出入《苍天有泪》片场的次数更多，投入的心血也更多。《还珠格格》剧组主演赵薇、周杰等都是刚刚出道不久的新人，而《苍天有泪》女主蒋勤勤已经演过杨洁执导的《西施》女主角西施、演过《康熙微服私访记》等爆款剧，男主庹宗华已获金马最佳男配提名，女二朱茵已是“紫霞仙子”，男二焦恩俊已经出道八年，在业内小有名气。
但是《还珠》爆红，《苍天有泪》却被衬托得暗淡无光。当然这并不能归功于赵薇一个人的功劳，但起码与小燕子这个角色的成功塑造有着莫大的关联。
