郑小文是一个书生，20岁。他的家在一个叫河塘镇的集镇上。他的家里只有三个人，他和父母。他的父亲叫郑大山，他的母亲叫何莲花。郑大山和何莲花都没有上过私塾，所以都不识字。那一年，郑小文出生后，郑大山对何莲花说：“莲花，今后我和你就是吃不上饭，也要让小文读书。”何莲花听完郑大山的话后说：“对，我们就是吃不上饭，也要让小文读书。”
有一天，集镇上多出了一户人家。这户人家的主人是一个退役的将军，叫郑青山。郑青山本来就是集镇上的人，年轻的时候去投军，一直待在军队里。他退役后，就带着家人回到了集镇上。跟随郑青山回到集镇上的家人中，有郑青山的妻子李秀文和郑青山的孙女郑小英。郑青山的儿子和儿媳没有来集镇上，他们在省城里开店铺。现在说一下郑青山的孙女郑小英，郑小英18岁，虽然她是一个女子，但是却长得五大三粗，力气很大。她小时候，郑青山就教她练武，所以现在的她武艺高强。
郑青山和李秀文以及郑小英回到集镇上一个月后的一天中午，郑小英忽然对郑青山和李秀文说：“爷爷，奶奶，我看上了镇上的郑小文，我要嫁给他。”李秀文说：“小英啊，这样吧！明天奶奶请一个媒婆去他家提亲。”
第二天上午，李秀文和镇上的一个媒婆来到了郑小文的家里提亲。郑小文不在家，他去镇外的野地里玩了，家里只有郑大山和何莲花。何莲花说：“现在小文不在家，等他回家了，我问问他。”因为郑小文不在家，所以李秀文和媒婆在郑大山的家里待了小半柱香的时间后，就离开了郑大山的家。
快到中午的时候，郑小文回到了家里，何莲花赶紧将李秀文和媒婆来家里提亲的情况告诉了他。郑小文听完何莲花的话后说：“娘，我不会娶郑小英的，她长得五大三粗的，一点女人样都没有。”何莲花说：“那好，我下午就去找媒婆，然后将你的意思告诉她。”
下午的时候，何莲花找到了媒婆，然后将郑小文的意思告诉了她。媒婆说：“既然这样，我现在就去告诉李秀文，你们家小文不愿意娶她的孙女。”
媒婆到了郑青山的家里后，将郑小文不愿意娶郑小英的情况告诉了李秀文。郑小英就站在李秀文的身边，她听完媒婆的话后说：“我哪点配不上他？要是让我遇到他，我一定要问问他。”
两天后的一个下午，郑小文正在镇外的野地里玩。忽然，郑小英来了。她走到郑小文的面前，然后问郑小文：“我听媒婆说，你不愿意娶我，现在我问你，我哪点配不上你？”郑小文听完她的话后说：“你看你，长得五大三粗的，一点女人样都没有，我根本看不上你。”郑小英说：“很多人都说我长得好看，偏偏你说我长得五大三粗，一点女人样都没有，气死我了，今天我要教训你。”郑小英说完，抓住郑小文就打。结果，她将郑小文打得鼻青脸肿。接下来，她将郑小文拖回了家。郑青山和李秀文见郑小英将鼻青脸肿的郑小文拖回家，知道郑小英打了郑小文，他们开始埋怨郑小英。郑小英听了郑青山和李秀文的埋怨后，没有理睬他们，而是对郑小文说：“你现在回答我，你愿意娶我吗？”这个时候的郑小文很是害怕，他结结巴巴地说：“我愿意娶你。”
三天后，郑青山的家里张灯结彩，郑小英和郑小文成亲了。镇上的人们纷纷说，郑小文娶了郑小英这个母老虎，今后有吃不完的苦头。说来也奇怪，郑小英和郑小文成亲后，变得温柔起来。
第二年，郑小英生下了一个儿子，郑小文给儿子起了一个名字叫郑有才。郑有才三岁的时候，郑青山就去世了。到了郑有才五岁的时候，李秀文也去世了。李秀文去世后的第二年，发生了战争。一天晚上，郑小英对郑小文说：“现在发生了战争，我有一身功夫，我想去投军，说不定今后能建功立业。”郑小文听完郑小英的话后说：“我支持你去投军。”
第二天上午，郑小英就去投军了。郑小英离开河塘镇的第二年，郑大山和何莲花先后去世了，从那以后，郑小文就独自一人抚养郑有才了。
一天中午，郑小文和郑有才正在家里吃午饭，忽然有人大叫，叛军来了。郑小文赶紧带着郑有才跑出家门，他们跑出家门后，发现镇上乱成了一锅粥。结果，郑小文带着郑有才逃到了距离河塘镇16里的麒麟山上。快到傍晚的时候，郑小文带着郑有才进入一个山洞里，当天晚上，他们就睡在了山洞里。
第二天上午，郑小文带着郑有才在山上摘果子的时候，遇到了一个猎人。郑小文和猎人一见如故。猎人知道了郑小文的情况后，对郑小文说：“我家在一个山谷里，干脆你和有才住到我家里，我家只有我和女儿。”郑小文想了想，然后说：“好，我带有才住到你家里去。”从那以后，郑小文和郑有才就住到了猎人的家里。猎人叫秦二虎，他的女儿叫秦小杏，秦小杏比郑有才小两岁。
时间流逝，不知不觉，就过去了十二年，郑有才19岁了，秦小杏17岁了。也就是在这一年，战争结束了。战争结束后，郑小文带着郑有才回到了郑青山的家里。从那以后，郑有才经常上山看望秦小杏，秦小杏也经常来镇上找郑有才。
一天上午，秦小杏来到了郑青山的家里，她对郑有才说：“有才哥，你陪我逛街吧！”郑有才说：“好啊。”不料，秦小杏和郑有才逛街的时候，遇到了县城里来的一个恶霸，恶霸见秦小杏长得漂亮，走过来调戏秦小杏。郑有才见状，赶紧推开恶霸，结果两人打了起来。忽然，恶霸的脚下一滑，跌倒了，头撞在一块石头上，当场死亡。
下午的时候，郑有才被衙役们抓到了县衙。在县衙的公堂上，恶霸的老婆说郑有才故意打死了恶霸。结果，知县相信了恶霸的老婆的话，判了郑有才死刑，三天后问斩。
就在郑有才要被问斩的前一天上午，忽然一队官兵来到了县衙，为首的是一个女将军。原来，女将军是郑小英。当年郑小英投军后，就跟着军队南征北战，战争结束后，她做了将军。今天她带着卫队回到河塘镇后，郑小文哭着将郑有才要被问斩的情况告诉了她。她听完郑小文的话后，立即带着卫队去县衙了。
在县衙里，郑小英告诉知县，郑有才是她的亲生儿子，另外她告诉知县，那个恶霸是自己跌倒后，头撞到石头上死的。知县听完她的话后说：“都怪下官误信了恶霸的老婆的话，现在下官知道了真相，下官马上宣布郑有才无罪，立即释放。”
郑有才被释放一个月后，和秦小杏成亲了。他们的婚礼很隆重，不但当地的所有乡绅都来参加了他们的婚礼，而且知县也来参加了他们的婚礼。
