随着战后国际政治格局的变化，法国失去了往日的大国地位，过去的海外殖民地政策再也不能继续下去了。历史给了法国人两重教训，一方面在二战后的世界潮流中，很多国家（包括法国）纷纷依附美国的军事保护，不过经过奠边府战役和苏伊士运河事件，法国人认清了不能指望在美国保护下获得自己利益的现实。另一方面，法国做为历史上的一个大国，没有忘记世界强权政治的古训。对它来说，如果想避免在两强对峙中充当外交棋盘上的一个卒子，就必须具备不为他人所左右的保卫自身利益的能力。法国的传统思想给了法国人雄心，1958年戴高乐受命组成法兰西第五共和国，历史掀开了新的一页。

　　在独立自主总政策下，戴高乐政府坚持了既应是一个独立自主的国家，又应是一个政治、经济和军事强国的思想。它推行新殖民主义政策，摆脱殖民战争的沉重负担；又采取措施，恢复生产，裁减军队，调整部署，进行政治、经济与军事改革。1958年3月，戴高乐政府下令法国地中海舰队撤出北约军事组织，开始了新海军建设的道路。

　　根据统计，50年代末法国海军拥有舰船400余艘，其中有4艘航空母舰、2艘战列舰、5艘巡洋舰、20艘驱逐舰、54艘护卫舰和17艘潜艇等。

　　1956年10月苏伊士运河战争中的让-巴尔号战列舰

　　对新时期法国海军来说，其作用由对外和对内两个方面体现。对外需要维护以往海外既得利益，保护巨大的海上经济区以及保护海外贸易顺利进行，设在法属圭亚那的欧洲航天中心和南太平洋的核试验基地是海军保护重点。对内来说，从20世纪70年代后，随着弹道导弹核潜艇的相继下水服役，法国海军第一次承担起了法国防务的重要使命。法国海军从黎塞留至拿破仑时期的非谋利争霸海军，以及以后的殖民性海军所存在的不足都被克服。法国海军第一次将经济、政治和防务集于一身。正如戴高乐1965年在布勒斯特海军学校对未来海军军官所说：“。。。在战争艺术的发展上，海军对大家，尤其对我们来说，无论如何要占首要地位。。。。现在，法国海军已经史无前例地位于武装力量之首，将来如此，永远如此，一点不假”。戴高乐这种海军思想被以后历届法国政府所接受。

　　在装备建设上，强调装备发展的国产化、系列化和通用化。1961年，法国国防部成立武器装备部，统抓全军装备研制工作，改变了以往各军种各搞一套、较难协作，造成人力、资金设备分散使用，以致工作效率不高的状况。在装备发展中优先发展海基核力量；重视发展航空母舰和两栖攻击舰；积极研制新型舰载机和反潜机；注意制造反水雷舰艇。在组织建设上，根据本国国情制定海军编制，保持本国特色，强调海军整体功能优化。其重点就是防御和进攻相结合，海洋和国家政策向联系，致力于建设一支均衡、精干、装备精良、训练有素、战斗力很强的现代化海军。