折腾了这么久，苏-30MKI已经是一架过时的战斗机吗？苏-30MKI是印度投资研发，并装备空军的主力战斗机，改机由俄罗斯苏霍伊公司负责研制，印度斯坦航空工业公司负责落地组装并国产化，然后俄罗斯由用印度的钱，以苏-30MKI为基础开发出自用的苏-30SM，成为目前俄空军的主力多用途战斗机。
2月12日，英国《简氏防务周刊》援引印度航空技术专家，空军中将达尔吉特·辛格对第四代多用途战斗机苏-30MKI的评价报道，认为随着巴基斯坦装备主动相控阵雷达的JF-17“枭龙”Block3 战斗机以及中国在青藏高原部署歼-10C战机，印度空军现役的苏-30MKI战斗机面临一些作战效率关键指标落后的问题，如果不加以改进，苏-30MKI将不再是南亚最先进的战斗机。辛格还开诚布公的指出，印空军的其他战斗机也已经严重过时了，如米格-29，幻影2000战斗机和米格-21。辛格的这些评价在印度国内引发了强烈反响，有分析认为这是在为苏-30MKI重大升级项目造势。
为什么辛格中将的评论会引发激烈的反响，原因有二：首先，印度如此高级官员，在过去并不经常谈论具体的现代技术武器。其二，苏-30MKI是一架具有标志性的战斗机，是印度空军和俄罗斯最具代表性的现代化战斗机，对两国空军战斗力的影响巨大。
由于现代战斗机的市场非常狭窄，俄罗斯向印度供应的280架苏-30MK/苏-30MKI，可以证明这是一架畅销的战斗机，后来苏-30SM的出口转内销，也证明这架战斗机在俄罗斯国内也是顶级的。以苏-35战斗机为例，目前苏-30也仅出口了24架，全世界除了俄罗斯只有中国装备苏-35战斗机。
苏-30MKI是第一种按照西方标准研制的苏霍伊战斗机，性能超过俄罗斯向中国出口的苏-30MKK，苏-30MKI还深刻的影响了俄罗斯空军的发展。早在2008年8月，俄罗斯与格鲁吉亚爆发武装冲突，俄空军临时借用了伊尔库特公司生产的苏-30MKI原型机，有效地打击了格鲁吉亚的地面目标。这时，俄军才第一次真正认识到现代化双座重型多用途战斗机的优势，俄格战争以后，俄军决定在苏30MKI基础上换装国产化设备，实现相同作战性能的本土衍生型。于是伊尔库特公司在为印度空军批量生产苏-30MKI的基础上，为俄空军量身定制了总体性能出色、质量更好、成本显著降低的苏-30SM多用途战斗机。
俄军自用型的苏-30SM基本上是印度人掏了钱当冤大头搞出来的。苏-30MKI战机的出口量已经有两百多架，假设每架赚了1000万美元，俄罗斯也能到手至少30亿美元的纯利润，这些钱足够研制一架俄罗斯自用的苏30战机了。从2012年到2017年，俄罗斯国防部总共采购了115架苏-30SM战斗机，其中88架交付俄空天军，28架交付俄海军航空兵。这一百多架苏-30SM战斗机将对俄罗斯的军事力量产生深远影响。即便是在苏-35第4 ++代战机已批量服役60多架的情况下，苏-30SM的战斗力在俄罗斯空军各型战斗机中仍然是数一数二的。
对印度而言，不管是过去，现在，还是未来，苏-30MKI都是印空军的基础。此前，印度退出了俄印联合研制的第五代苏-57战斗机(FGFA)项目，这个项目的初期预算高达250亿美元。印度从法国购买了36架“阵风”战机（中型多功能战斗机 MMRCA），包括28架单座和8架双座阵风战斗机，共花费88亿美元，算下来法国给印度的每架阵风单价达到2.44亿美元。要知道，目前一架F-35A隐身战机的价格也不过为9400万美元，未来还将逐步降低到8500万美元。这不仅创下了印度军购战机的价格之最，还创下了进口战斗机价格的世界记录，假如美国不出售F-22战机，那么印度进口阵风战机的单价将在很长时间内无人能打破。
印度也在推进自己的国产四代机——AMCA项目。按照印度军方的希望，AMCA会在2026年首飞，2030年装备军队，新的AMCA要拥有杰出的隐身性能和超音速巡航能力，其定位是一款中型隐身四代机。正是为了在2030年前研发并装备自己的四代机，印度不可能耗费过多的资源装备阵风这种昂贵的武器，阵风虽好，能够和苏-30MKI等搭档，在这十年维持住印度空军的优势就已足够。印度空军中将辛格认为，苏-30MKI急需升级两个关键部分，雷达（NO10M“BARS”无源相控阵雷达）和电子对抗系统都严重落后时代，需要升级。苏-30MKI安装着NO10M“BARS”无源相控阵雷达，这种雷达是俄罗斯第一代无源相控阵火控雷达，在21世纪最初几年还相对算是先进雷达，目前的性能已经较为落后。此外，苏-30MKI的电子战系统也比较落后，值得注意的是，2017年俄国防部首次收到用于苏-30SM战斗机的SAP-518SM干扰器，这种电子对抗设备让印度空军很眼热。新的苏-30MKI重大升级项目，内容包括换装信息化程度更高的航空电子设备、更强大的N035“雪豹”机载火控雷达和武器控制计算机系统，其中42架苏-30MKI战机还将配备布拉莫斯超音速巡航导弹。印度空军认为升级以后的苏-30MKI战斗力要超过苏-35战斗机，可以轻松压倒以F-16、歼-10和JF-17枭龙为代表的三代机。
苏-30MKI的武器系统也需要升级。印度空军对目前苏-30MKI战机配备的R-73和R-77导弹很不满意。R-73近距格斗空空导弹只是纸面数据好看，实际上技术比较落后，采用模拟电路，简单的二元红外导引头，探测性和抗干扰能力极低，比中国的采用数字电路和4元红外准成像引导头的PL-8导弹差远了。R-73导弹在印军连续2届的“铁拳”火力展示演习中表现差劲，多次对悬浮红外靶标射击时脱靶。
印度对俄罗斯的R-77中距空空导弹更不满。据称，印军携带R-77导弹的苏-30MKI战机在2019年2月的印巴空中冲突中，未能有效地对抗巴基斯坦的F-16战斗机。R-77中距空空导弹采用格栅弹翼，阻力偏大，影响射程，就是最新改进型的R-77-1型，有效射程也只有60公里，而国产霹雳-12导弹有效射程达到80公里，明显超过俄制R-77。美制的AIM-120空空导弹的射程更是超过100公里。印度决定让苏-30MKI的升级版装备以色列的“德比”ER导弹，该导弹的射程为100公里。
苏-30MKI的重大升级版将安装布拉姆斯空对面导弹。印度空军计划改装42架苏-30MKI为导弹攻击机，在去年12月17日成功进行了空射版“布拉莫斯”超音速反舰导弹的第三次试射，标志着这款空射版“布拉莫斯”导弹完成了与苏-30MKI战斗机的集成工作，即将列装印度空军。该导弹的重量为2.5吨，速度是声速的2.8倍，射程约400公里。一架苏-30MKI最多携带3枚布拉莫斯导弹，当然，这是在地面的状态下，如果想起飞的话只能携带1枚。苏-30MKI的这项升级也被称为“超级苏霍伊”，升级以后，苏-30MKI未来仍将是南亚最强大的战斗机之一。
