承德最有名的当属避暑山庄，1994年就被评为世界文化遗产，不过实际上，它是与周围的“外八庙”一同被列入的世界文化遗产。
“外八庙”，即古北口长城外的8座寺庙，不过实际上有12座，它们如众星捧月般环绕在避暑山庄的周围，有汉式的、藏式的，还有汉藏式结合的，只是其中8座由当时的清廷直接管理，时间长了，“外八庙”便成了整个12座寺庙的代称。
为什么避暑山庄的周围会建这么多寺庙呢？
1681年，康熙在平定了南方以吴三桂为首的“三藩之乱”后，决定也要巩固北方边防，于是每年在蒙古地区举行“木兰秋狝”，即在围场里狩猎，这样不仅每年能避暑，还能锻炼八旗子弟的骑射战斗力，时不时地还能让蒙古各部王公朝觐、一起巡幸，对他们实行怀柔政策。避暑山庄也是这么孕育而生的。
因这一带的少数民族都信奉佛教，1713年康熙60寿辰时，蒙古诸王公便奏请在山庄外围建造寺院，为皇帝作庆寿盛会之所，于是有了“外八庙”中的前两座——溥仁寺（俗称前寺）与溥善寺（俗称后寺）。
乾隆二十年(1755年)，厄鲁特蒙古四部（准噶尔、杜尔伯特、辉物和硕物）来避暑山庄朝觐、结盟，乾隆效仿爷爷康熙的样子，在山庄外建了一座喇嘛庙。
之后的四年，乾隆顺利平定了厄鲁特蒙古准噶尔部阿睦尔撒纳和达瓦齐叛乱，厄鲁特蒙古四部的上层贵族不仅在避暑山庄被封爵，那座喇嘛庙也被扩建成了汉藏结合的皇家寺庙——普宁寺，即百姓“安其居、乐其业、永永普宁〞之意，里面供奉着世界上最大的金漆木雕千手千眼观世音菩萨，所以也被叫作“大佛寺”，当地人说许愿很灵。
普宁寺的前半部为汉式，后半部为藏式，仿照了西藏的桑耶寺。进入大门先是正方形重檐歇山顶的碑亭，内有三通石碑，正中最高6.5米的普宁寺碑上记述了建寺的缘由。左侧《平定准噶尔勒铭伊犁之碑》记述了清政府平定达瓦齐叛乱的经过和意义。右侧《平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》记述了平定阿睦尔撒纳叛乱的经历。每块石碑的四面都分别用满、蒙、汉、藏四种文字镌刻。
碑亭之后是单檐歇山顶的天王殿，殿内正中坐着慈祥憨厚的大肚弥勒佛，两侧四大天王，背后为韦驮菩萨。
天王殿后是重檐歇山顶的大雄宝殿，九脊十龙，是外八庙中规格最高的。殿内正中供三世佛，两侧为十八罗汉塑像，壁画环绕。
普宁寺是“外八庙”中最重要的一座，200多年前，这里和避暑山庄与京城的黄寺、紫禁城一起，见证了六世班禅东行赴京朝觐的盛举。除了六世班禅，章嘉活佛和哲布尊丹巴活佛每逢到承德避暑山庄觐见皇帝后，也必到普宁寺为僧人讲经说法。
1980年，十世班神大师也曾到普宁寺膽拜。十一世班神大师分别在2007年、2013年、2015年三次法驾普宁寺。
大雄宝殿之后，便是藏式风格，登上长长的石阶，便进入了“曼陀罗佛国世界的中心——坛城”。
坛城的主体建筑是“大乘之阁”，又名三阳楼，象征佛教圣地须弥山，是普宁寺的中心建筑。坛城的四角有红、绿、白、黑四座喇嘛塔。
大乘之阁内供奉着世界上最大的金漆木雕千手千眼观世音菩萨像，由松、榆、杉、椴等坚硬的防腐木材雕刻而成，通高27.21米，重约110吨。
大乘之阁两侧有日殿和月殿，东、西、南、北有佛教中的四大部洲，每大部洲两侧建有两座共计八座重层六角形白台，代表佛教八小部洲。
当年（ 1780年）乾隆皇帝为迎接六世班禅来承德为他庆祝70大寿，特意在这里仿西藏日喀则的扎什伦布寺形制，兴建了一座须弥福寿之庙他驻锡，俗称班禅行宫。“须弥福寿”意为像须弥山一样多福多寿。
六世班禅用一年时间从西藏到达承德，先到普宁寺礼佛，再到须弥福寿之庙驻锡，之后乾隆帝在避署山庄举行了盛大的欢迎仪式。
班禅行宫以琉璃牌坊为界，分前后两部分。前部沿中轴线为汉式风格，进门先看到的碑亭中的御碑是外八庙中唯一一块设置赑屃的石碑，以示对六世班禅的重视。
碑亭之后是琉璃牌坊，用满汉蒙藏四种文字题刻的乾隆御题匾额“总持佛境”高挂琉璃牌坊上。
再往后便是藏式风格，但又带着汉式古典园林的特点。主体建筑为大红台，顶部平坦，四角各有一座庑殿顶小殿，覆琉璃瓦。脊上有吻兽，北面两殿是鹿，南面两殿是孔雀。
大红台的内部四周为裙楼，共三层，内部分隔为400多间，供奉着不同佛像。
大红台的主殿妙高庄严殿曾是六世班禅讲经之所，位于裙楼围合成的天井中，重檐攒尖顶，覆铜制鎏金鱼鳞瓦，四条屋脊各饰一上一下铜质鎏金行龙两条，每条龙重约1吨，据说殿顶共用赤金1.15万多两。
老妈在小布达拉宫（普陀宗乘之庙）因为腰腿不好没能上到最上面与金顶合影，这里正好和班禅行宫的金顶合个影，同样寓意“背靠金山，富贵平安”，也分享给看到这里的亲们都好运。
班禅行宫的最后面是七层琉璃万寿塔，也是这里的最高点，不过我们去的时候正在维修。
承德的外八庙不光是我国现存最大的皇家寺庙群，也是民族团结、国家统一的见证，就是门票贵了些，如果能和北京的门票看齐就好了。其实真希望全国的门票都和北京的看齐。
