东风悦达起亚，可谓跌宕起伏。

起亚是韩国最早的汽车制造商，其前身可以追溯到1944年成立的自行车零部件制造商——韩国京城精密工业。1998年，受亚洲金融风暴影响，起亚被韩国现代汽车收购。

也是这一年，为改善江苏盐城老区的经济状况，只有拖拉机生产资质的江苏悦达集团与起亚合作，成立了江苏悦达起亚汽车有限公司，打着产业政策的“擦边球”，开始以客车的名义生产6字头“普莱特”轿车。

后来，看到中国汽车市场的巨大潜力，现代起亚集团决定大举进入中国，在此背景下，生产资质问题已无法回避。最终，他们找到了东风汽车集团。

2001年11月，东风、悦达、起亚三方签署合作协议，决定重组江苏悦达起亚。一年后，“东风悦达起亚汽车有限公司”正式成立。其中起亚持股50%，悦达和东风各持股25%。

其中，东风持有的25%股权，20%由悦达转让而来，用以换取生产资质，另外5%为现金购买，东风汽车集团实际投入为4000万元。

2002年12月，东风悦达起亚以现代雅绅特为原型，推出千里马。凭借较高的性价比，千里马一炮而红，20天即接到了8000台的订单，在经济型轿车市场名列前茅，深受当时二三线城市消费者的喜爱。

2003年2月，东风悦达起亚第一家4S店在北京开业；2004年，刘翔成为千里马代言人。

同年，东风悦达起亚推出嘉华和远舰，一年后又推出赛拉图。当年6月，东风悦达起亚单月产销量过万台。

此时的东风悦达起亚信心满满，总经理郑达玉曾公开表示，要用超乎想象的速度成为中国前五的汽车厂。雄心壮志，可见一斑。

有意思的是，随着合资公司的发展，悦达和起亚打起了小算盘，试图将东风踢出局，受此影响，东风悦达起亚在很长一段时间里，都在上演宫斗戏。

2005年前后，据说悦达打算出资2亿元，收购东风在合资公司的股份，不过遭到拒绝；另有消息显示，当时盐城市有关领导还前往武汉“公关”，悦达董事长胡友林甚至还想找国家做裁判。

不过对于这些动作，东风似乎并没当回事儿，因为它压根儿就没打算退出。而且当初它入股时所提供的生产资质，本身就是对合资公司发展至关重要的无形资产。

虽然内斗的厉害，但东风悦达起亚的发展依旧迅猛：2005年销售4.37万辆，2006年7.98万辆，2007年9.61万辆；2008年突破10万辆，达到14.2万辆；2009年突破20万辆，达到24.1万辆；2010年突破30万辆，达到33.3万辆；2011年突破40万辆，达到43.3万辆；2013年突破50万辆，达到54.7万辆；2014年突破60万辆，达到64.6万辆。2016年时更是超过了65万辆。

期间，东风悦达起亚推出了一系列新车，包括锐欧、狮跑、福瑞迪、秀尔、智跑、起亚K2、K3、K5、KX3、KX5、KX7等等。在车型设计方面，起亚首席设计师，前奥迪、大众首席设计师彼得·希瑞尔功不可没。漂亮的外观，也成为后来起亚热销的重要原因之一。

转折发生在2017年，起亚在中国的高速增长戛然而止，一泻千里，2017年同比下跌45%，仅销售35.95万辆，到2019年时更是跌至28.33万辆。

受此影响，东风悦达起亚位于盐城的第一工厂于2019年停产，并计划以“长期租赁”的形式，出租给造车新势力华人运通。

很多人把东风悦达起亚在国内市场的下跌，归咎于政治因素，但事实上，更大在因素在于自身。

以K5为例，其在2011年进入中国，虽然前期迎来了销量高潮，但却十年不换代，最后落得个鲜有人问津的下场。K3也是如此，从头部车型到默默无闻，7年不换代难辞其咎。

此外，中国汽车品牌的整体向上，德系、日系车的价格下探，抢的都有韩系车的份额。

怎么办？

在设计方面尝过甜头的起亚，首先想到了“改头换面”这一捷径，不过收效甚微。后来，东风悦达起亚开始实施“本土化”战略，产品、公司架构都做本地化调整，并迎来了第一任中国籍总经理——观致汽车原CEO李峰。

市场层面，东风悦达起亚开始着眼于“年轻化、高端化”转型，希望通过优化产品结构来提升品牌形象。2020年8月，有媒体报道称，李峰在接受采访时表示——“东风悦达起亚未来将不再推出售价低于10万元的车型”。

不过在不少人看来，这一决定更像是自断臂膀，10万元以上的不一定好卖，10万元以下的则彻底放弃了。而且，已经跌入谷底的起亚，想要塑造高端形象，并不容易。