这架战斗机没有加力燃烧室、没有机载计算机的辅助，飞机在所有三个飞行轴上都不稳定。飞机的外观棱角分明，没有曲面，甚至对于它执行的轰炸任务而言，其有效载荷有有限。

　　但，千招会不如一招鲜。这架轰炸机在服役时，虽然看起来没有其他战斗机先进，但是它却拥有“独门绝技”——对于“敌人”雷达而言是隐身的。

　　这架喷气式轰炸机便是洛克希德·马丁公司的F-117A“夜鹰”（Nighthawk）。

　　1981年6月18日，在美国政府严格保密的情况下，第一架F-117在内华达州干涸的湖床上升完成首飞，这个区域也被称为神秘的“51区”。

　　所有那些不太理想的战斗机特征都会F-117而言都不太重要，对于它而言，所有设计都是围绕隐身展开的。

　　F-117为什么要隐身？

　　冷战时期的冲突，是第一次以喷气式战斗机为主要特征的冲突。尽管美国对其对手拥有技术方面的优势，但在执行争议空域任务时，仍对飞行员及其飞机构成重大危险。对手的先进技术可以锁定美国战斗机并以惊人的速度将其击落。

　　美国飞机制造商接受了新的设计挑战:尽量减少任何可能泄露飞机位置的特征。这意味着亚音速飞行以减少噪音的音爆。这意味着没有加力燃烧器，也没有能够发射红外信号的发动机排出的大量废气。这意味着平坦的表面会反射雷达波。

　　洛马的设计师拿出的方案是一架外观非常“硬朗”的黑色喷气机——F-117一直在1988年才被美国政府承认。

　　大约在1978年，洛克希德·马丁赢得F-117的合同时，麦克唐纳道格拉斯的 F/A-18 “大黄蜂”也实现了首飞。通用电气为“大黄蜂”设计了全新的F404发动机，改款发动机性能可靠、可维护、重量轻、价格实惠，F404很快赢得了军方的青睐。

　　对于需要发动机的绝密飞机F-117来说，F404也成为了一个有趣的选择。

　　在通用电气位于马萨诸塞州林恩的工厂，F404属于“最高机密”。除了少数员工外，所有人都不知道。通用电气为F-117提供的型号是F404-F1D2。它几乎与F/A-18的F404相同。在一条由政府批准的雇员组成的独立装配线上，通用电气制造了100多台这样的发动机。

　　让人大吃一惊的F404-GE-F1D2

　　比尔·福尔摩西 (Bill Formosi) 在 2000 年至 2004 年期间担任 GE F404-F1D2 项目经理，时至今日他仍记得第一次见到F404-GE-F1D2的场景。

　　福尔摩西回忆称：“这可能是我职业生涯的亮点”。在新墨西哥州的霍洛曼空军基地，试验人员将一架F-117从机库里拉出来，放进一个圆顶小屋，为飞行做准备。

　　当F-117准备起飞时，工程人员还挤进一辆皮卡车中，跟着F-117滑行。福尔摩西表示：“人们认为，因为特殊的排气而没有加力燃烧室。F-117没有太多的动力，他们错了。飞机启动了，整个卡车都在摇晃。”

　　图、1970年代，通用电气为 F/A-18 大黄蜂提供动力的 F404 的剖面图，命名为 F404-GE-402。F404-GE-F1D2 没有加力燃烧室。

　　福尔摩西曾担任通用电气担任材料和物流经理，是通用电气为数不多的参与F404-F1D2项目的员工之一。根据他的说法，F404-GE-F1D2并无什么特别之处。但这也正是它的美妙之处，工程师利用现有发动机，使之拥有必要的推力和重量，并使其工作。为了适应F-117的特殊进气道，还做了一些微调。

　　F-117和其他战斗机不同的是，它的进气口被特殊处理，并覆盖有特殊的雷达吸收涂层。增设的弹簧舱口，在地面上能打开，为发动机提供更多的空气。飞机一旦升空，舱门将自动关闭，以保证飞机的隐身特性。

　　福尔摩西表示，发动机真正独特的部分来自排气管。他说道：“如果你从后面看一架F-117，你会发现你不能像在其他飞机上那样看到引擎。这是工程师故意设计的，这和保持它保持隐身特性有很大关系。

　　图、大约1958年，一架F-84 Thunderjet，带有试验性的开槽排气喷嘴。F404-F1D2排气管也采用了同样的设计原理

　　它没有像F/A-18的F404那样的加力燃烧室，而是有一个12级排气管，保持从发动机末端的圆形到排气末端的平坦性设计。这样做是为了将热废气分散到更大的区域，从而最小化其热特征。”排气管长约15英尺（约4.5米），需要多层材料来吸收发动机余热。