赵宝刚导演年轻的时候从没想过，72岁的自己还会工作在拍摄一线。
年轻的时候，赵宝刚想着，“等我老了，我一定不拍了，先不说会不会被观众批评，到那个时候，我还能不能和这个时代同步，其实自己是没有认知的。”他半开玩笑地说，“当时选择当导演，就是因为觉得老一辈的作品跟不上时代，想着等我老了，就好好休息，一定不拍了。”结果等到真的步入了“老年阶段”，赵宝刚还是放不下的。
他尝试过退休，想去做一点年轻的时候，自己想做但没做的事情。每天画画、弹琴，想尽办法去充实自己的生活。最后发现，“根本充实不了。”画画、弹琴这些需要常年训练才能有一定的熟练度，打球、运动、看手机等等，都很难让他觉得充实有意义。
《醒来》导演 赵宝刚
绕了一大圈后，赵宝刚终于意识到，“创作”是他无法割舍的，也是最为熟悉的领域，只要身体还允许，他就离不开创作。在还不知道具体创作方向的时候，赵宝刚还是把视角放在了“年轻人”身上。
“年轻”是他创作永恒的主题，《奋斗》《北京青年》《像雾像雨又像风》等等，讲述的都是属于那个时代年轻人的故事，在他们的事业、爱情、青春、寻找自我价值的过程中，赵宝刚总能找到最锋利、前卫的视角去讲故事。
《醒来》导演 赵宝刚
步入古稀之年，他还在观察年轻人，想要找到创作的“魂”，正巧在这个时候，他看到了海飞的小说《醒来》。
“我想做一场古今青年人的对照”
拍完上一部作品《特工任务》之后，赵宝刚原本的计划是放慢脚步好好休息。但尝生活慢下来了，他的创作力却没有。
机缘巧合之下，他接触到海飞的小说《醒来》。捧着书，一口气就读完了。早年间赵宝刚就曾经策划过一部谍战项目，搁置多年始终没能达到自己的预期，这部小说重新勾起了他埋藏许久的谍战创作念头。
“读完这部小说，我生出一个很重要的思考，为何动荡年代的青年能够以身赴理想，而身处和平时代的我们，年轻人又有着怎样的精神面貌？”一个和“年轻人”相关的议题就此找到了落脚点。把民国青年和当下年轻人放在一起对照，成了《醒来》的“魂”。
乱世之中的青年，可以为家国理想义无反顾，甚至慷慨赴死；而当下和平年代，不少年轻人身上流传着佛系、躺平的论调。但是在赵宝刚看来，很多年轻人并非真心愿意选择浑浑噩噩，只是现实处境之下的一种无奈。他希望借民国青年人的故事，向当代的年轻人发出呼唤。
“我希望借这段历史，呼唤当代青年完成精神层面的觉醒，摆脱精神的沉眠，这是整部作品的题眼。”
于是《醒来》的故事不局限于某一个党派，而是聚焦动荡年代里普通青年的生存与蜕变。故事也没有从强情节和不断的反转去着手，而是构建起三重“醒来”的主题，由个人意识的觉醒，逐步走向群体意识，最终上升到民族层面，三层主题相互勾连。
故事的起点，是个体的遭遇。陈开来遭遇变故，本可以选择抽身离开，安稳度日，但过往的羁绊推着他被动卷入时局。从独善其身，被动接触，到全心投入，找到信仰，个人的命运，慢慢和集体、民族的命运缠绕在一起。
“我们首先要叩问的，便是个体心中家国情怀的分量。”赵宝刚说，乱世里普通人的觉醒从来不是凭空生成，很多时候是周遭的遭遇，身边人的离去，逼迫着人做出选择。不是人人天生愿意豁出性命，是现实把人推到抉择的路口。
这样复杂的心理变化和情感关系一定不是通俗意义上的爱情叙事。很多人物之间朦胧的情愫，不是直白的恋爱关系，是人与人气息的互相吸引，是危难之中彼此的依靠，是历经生死之后刻在心底的牵挂。“世俗情爱，与灵魂层面的情感羁绊，本就是两回事。人与人之间会有一种精神上的相互吸引，是气息与心性的同频，自然而然滋生出深刻的联结。”
《醒来》整部剧中，没有几段明确的恋爱，却处处涌动着复杂深沉的情感联结。
“我最怕的，是把演员辜负了”
赵宝刚的电视剧捧红了很多演员，早年的王珞丹、马伊琍、孙红雷、任重，都因为拍摄的赵宝刚执导的作品进一步扩大了知名度，但是在《醒来》这部剧，赵宝刚却说，“我最担忧的是最终的成品，辜负了演员的投入，损耗他们的荧幕形象。我不想演员因为我的作品被抨击。”
《醒来》中的每一个角色，赵宝刚都会罗列出三四位气质贴合的备选名单，再逐一核对档期，很多最初的人选，因为时间冲突遗憾错过。但最终能确定合作的，都是有一些机缘在其中的。
金宝这个角色最初的人选并非娜扎，敲定的演员档期出现变故之后，团队重新推荐人选，娜扎正式进入视野。赵宝刚没有试戏，而是去看了一部她主演的电影，“我一看她就是好演员。”江疏影也是如此，在多方协调档期与确认合作意向之后，才最终敲定。
确定演员只是第一步，想要让演员真正成为角色，需要从造型、氛围到现场调度全方位搭建人物信念。“帮演员建立的，是属于角色本身的内在信念，而非表演技巧层面的信念。”
金宝的定妆经历了几次大的改动，最开始第一次定妆，团队沿用了大众对民国舞女的固有审美，妆面浓重艳丽、眉眼张扬，美则美矣，却过于外化，只凸显了外表明艳，撑不起角色“表面风月、内里隐忍锋利”的双面属性。
赵宝刚母亲旧照
发现问题后，赵宝刚立刻叫停修改，他拿出家中珍藏的母亲的老照片去做参考，将浓妆艳抹改为柔和的柳叶眉造型，整体妆面清透克制、素净留白，保留容貌优势的同时，压掉了刻意的妩媚感。“民国乱世的风月之人，绝非脸谱化的艳丽轻浮。越是身处浮华场域，真正的潜伏者越懂得藏锋敛锐，所有锋芒都该藏在眼底，不该浮在脸上。”
苏门的造型同样反复打磨多次。赵宝刚和美术指导刘心刚一起敲定整套方案，既有西装礼帽的干练男性化装束，也准备了十套旗袍。旗袍颜色克制内敛，不张扬，唯独一套红色旗袍搭配银色面具，把女性的柔美和人物的锋芒同时展现出来。而西装的部分，则在确定好服装之后，把江疏影的容貌P上去，先给她吃了一颗定心丸，“她一看就震惊了，太酷了。”西装、礼帽上身，一下子就不一样了，突破性的形象让人眼前一亮。
定妆时强烈的视觉冲击，让演员先建立起对人物的自信。在片场，赵宝刚在，就是整个剧组的底气和自信。
在现场给演员讲戏的时候，赵宝刚的工作习惯并非只是对台词，而是有适当的留白，给演员在“表演”之外，留出真实允许发生的部分。金宝和陈开来的强吻反应就是如此，那句“闹什么闹”和躲闪，就是演员表演之外的属于陈开来的真实反应。
三十年代上海的生活细节，考究到细微动作。喝威士忌如何握持杯子，红酒杯拿取的姿势，全部都有讲究。这些知识很多来自赵宝刚父辈的讲述。他也在《醒来》中，把这些又一一讲给了演员，最终再由演员呈现给所有的观众。
“干活，才是生活最大的乐趣”
在片场拍戏的时候，赵宝刚每天的工作时间都在10小时左右，这样的工作时长在摄制组中并不算最辛苦的，但是他当时已经70岁了。
为了保证他的健康，剧组尽可能给他准备了一个单独的、比较舒适的工作环境，但是他只用了两天，最后还是坚持回到了现场最普通的监视器帐篷里，“我还是喜欢和大家一起工作。”
每次一到现场，他的精气神就来了，和演员走戏的时候，现场总是说说笑笑，永远都是点缀式地点拨演员的表演，不会长篇大论讲道理。“我十分排斥刻意外化的表演，尤其对于谍战人物，不必时时刻刻将身份写在脸上。”
现场的赵宝刚永远表现得胸有成竹，不会把焦虑展露给剧组所有人。但压力全部留在收工之后。拍摄《醒来》期间，他长期依靠药物入睡。说没有压力，是假的，为了不耽误拍摄进度，他腹泻也在坚持拍摄，杀青之后回到北京，他也依旧每天泡在机房里，一工作就是一整天。
《醒来》开播前，他还因头部毛细血管堵塞，引发眩晕头疼，听力受损，住院治疗二十多天。但是这些都没有让他停下来。在赵宝刚的认知里，无所事事，才是人生一件痛苦的事。
“人这一生，最大的乐趣就在于躬身创造。若无事可为，生活便失去了重量。”
年轻的时候，他在车间工作，在艰苦的车间劳动环境里，他会琢磨改良工序，用巧劲减轻繁重劳动，技术比赛永远拿第一名。也是那段岁月，让他懂得觉醒的意义，不甘困于当下的处境，主动学习，渴求看见更广阔的世界。这也是为什么，他的创作始终绕不开青年人的成长与觉醒。
退休养老，安安静静远离人群，在他看来是极高的修行境界，但并不适合自己。真正属于他的生活方式，是投身创作，承受创作伴随而来的全部辛苦。
但年龄增长带来的身体损耗，实实在在摆在面前。身体机能不断下滑，创作过程之中的无力感也越来越多。很多脑海之中构想的故事，未必能够完整呈现在屏幕之上。
而每一部作品的播出，也必定带来诸多讨论和四面八方的解读，这其中，误解是一定会存在的，争议也永远不会停止。这些对于创作者来说，也是另一重无形的压力，“只要拿起导筒，便要承担创作附带的万般磨砺。可人终究还是要对抗庸常生活带来的精神空洞。”
赵宝刚导演的内心更倾向于不再继续拍摄，不想晚年还要持续承受创作附带的重重压力。可人的想法永远无法百分百笃定，闲暇日子的无聊感，又会是另一重考验。
《醒来》导演 赵宝刚
时代环境变化，观众的欣赏习惯已经彻底改变。碎片化信息之下，人们很难沉下心来慢慢体会人物内心。即便如此，他依旧相信，认真描摹人的精神世界的故事，有它存在的价值，比如《醒来》。
