神经生物学家叶玉如 | 与阿尔茨海默症的战争，我们能赢吗？|叶玉如|阿尔茨海默|田川

　　本期《阳光保险——名人面对面》

　　对话

　　叶玉如

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　　以下为采访摘要

　　阿尔茨海默症能被治愈吗？

　　叶玉如，香港科技大学副校长。她是国际顶尖神经生物学家，从1983年在哈佛大学获得药理学博士至今，专注神经科学领域近40年，致力于找出阿尔茨海默症、帕金森氏症等神经系统疾病的发病机制和治疗方法。

　　叶玉如：阿尔茨海默症是一个非常复杂的神经退行性疾病，现在还没有药物可以进行治疗。而且，通常等病人选择去医院诊断，都已经进入晚期阶段了。他们的大脑在十年或二十年前，就已经发生了改变。

　　阿尔茨海默症，人们对它更熟悉的名字是“老年痴呆”。它会袭击人类的大脑，患者会出现记忆减退，语言和认知障碍，不认识身边的亲人家人，最终连吞咽的动作都会被遗忘。

　　叶玉如：目前，我们对阿尔茨海默症了解的还是太少，所以就需要做很多基础研究，来查明它发病的机理在哪里。我们实验室就希望能找出阿尔茨海默症的风险因子，以及一些早期诊断方法。比如我们建立的测序平台，就是用来检测你患病的风险是高，还是低的。田川：您是怎么想到要建立这样一个测序平台的？叶玉如：现在国际上针对阿尔茨海默症的研究，都是根据西方白人的遗传因素，和他们所处的环境进行的，得来的成果不一定适合中国人群。所以我就决定建立这个项目，希望可以在中国人群里找到风险因素。我们是第一个完成中国阿尔茨海默症测序研究的团队，但还是希望可以得到更多人的测试数据。

　　正常大脑（图左大脑）与阿尔茨海默症患者大脑（图右大脑）

　　对比图

　　叶玉如被称为“遗忘的对抗者”，诺贝尔奖获得者德杜夫教授曾这样评价她：“叶玉如在神经生物学方面的发现，将使人类最终治愈帕金森氏症、阿尔茨海默症成为可能。”什么时候能研发出治愈药物？我们还要多久才能战胜疾病？这是叶玉如经常被问到的问题。

　　田川：您刚刚讲阿尔茨海默症现在是没有药物可以治愈的，针对药物这块，您在做什么尝试？叶玉如：我们有在做药物筛选，然后用动物模型来看药物是否有效。有些药物，我们觉得效果应该不错。但临床时发现，如果只有这一种药，它不一定对每一个人都有效，因为每个人的发病机制不一定一样。所以就需要花很多时间，药物研发是非常漫长的。田川：其实您妈妈的姐姐，也是因为阿尔茨海默症过世的。妈妈曾问过您，到底什么时候才可以研发出治疗的药物。那一刻，您的心情是什么样的？叶玉如：妈妈的姐姐得了这个病，那会她已经不认识任何人了。但这个病真的太复杂了，现在，全世界有3500万阿尔茨海默症疾病人，到2050年就会超过1个亿，这是很大的一个数目。我作为科学家，尤其阿尔茨海默症还是我重点研究的一个项目，我明白它有多困难，可能需要几代人努力才可以找到，但我在尽我的最大的努力，朝着这个方向走。

　　科学精神究竟是什么？

　　1955年，叶玉如出生于香港，她从小读书认真，从小学到博士后，她没有交过一分钱学费，因为全部拿了奖学金。叶玉如喜欢生物和化学，中学毕业时，她得到赴美国波士顿学习的奖学金，仅用3年时间，便获得西蒙斯学院化学和生物学双学士学位。随后进入哈佛大学医学院，攻读神经药理学。

　　田川：您怎么知道“科学家”就是您要做一辈子的工作？叶玉如：很难形容，就是一种感觉。田川：一种什么样的感觉呢？叶玉如：我花很多时间在实验室都不会觉得累，自然而然就觉得，自己应该是可以走科学、科学家这条路的。

　　叶玉如说，在哈佛的那段时期是她求学生涯中最艰苦的一段日子，学校图书馆的看门人都认识这个拿全奖的东方女孩，实验室初创阶段，条件差，时间紧，每天做实验，叶玉如都要在凌晨三四点才离开，是走得最晚的学生，但是她至今都清楚地记得，每天做完实验回到宿舍时的愉悦心情。

　　叶玉如：年轻的时候，我就是慢慢去学习、去感受、去体会科研究竟是怎么一回事？科学家走的路究竟是怎么走的？你需要一个过程，去知道好科学家应该是怎样的。田川：您现在认为好的科学家应该是什么样的？叶玉如：做科学，要有耐心、要坚持、要诚实、要严谨、要负责，尽自己最大的努力到科研项目里。科学精神，我觉得就是自己对科学的态度。不可以走捷径，也不能希望立马就得到成果。因为如果你得到的成果不真实，也会影响到其他科学家走的路，这是我们作为科学家一定要记得的。

　　叶玉如：有些学生不是很明白怎样成为好的科学家，他们觉得随意做一下就行，但科学不能这样。很多科学最后能成功，都是因为投入了很多时间。科研带来的影响，可能也要等别人利用我们的成果在他们的研究上，得到一些突破后才能被知道。

　　叶玉如与哈佛大学同学合影（上排右二为叶玉如）

　　1993年，香港科技大學成立不久，叶玉如从美国受聘回港任教。那会儿38岁的叶玉如已经在美国一家生物科技公司做出优异的成绩，是当时公司第一位女性高级科学家。在科研事业前途无限的情况下，她决定回到香港，从零开始，创立自己的实验室和科研团队。

　　叶玉如：从零开始是很困难的。建立实验室，必须先建立团队，第一步就是训练学生。当时投入了很多时间，因为学生也不是一两天，就可以训练出来的。田川：我发现，当年和您一起创立实验室的四个人，其中有两位现在还和您一起并肩作战。叶玉如：对，有两位还坚持着。一位是我的第一个博士生，另一位是我当时的技术人员，后来也成为我的博士生了。她们两位对我的帮助非常大，从开始到现在，一直都在辅助我。没有她们的支持和付出，建立实验室真的不是那么容易的，我觉得自己很幸运。所以我去巴黎拿“杰出女科学家成就奖”时，邀请她们跟我一起去的。

　　从1993年回港至今，叶玉如培养了40多位博士生，她创立的实验室也已发展成为国家重点实验室，很多学生和她一样走上了科学家的道路，在全球各地创立自己的实验室，并在各自的领域继续做着科研工作。

　　叶玉如：好的科学家，怎样培育下一代科学家？我希望可以帮助香港训练年轻的科学家，这也是我来科大的原因。我希望人家觉得，我是一个对社会有贡献的科学家。田川：您是如何知道该怎样培育下一代科学家的呢？叶玉如：我的导师把这些经验传承给我。接下来，我把科学精神传承给我的学生。等他们有了自己的实验室后，我相信他们也会这样传承下去。

　　在过去的20年里，凭借在神经科学领域的突出研究成果，叶玉如获得过不少荣誉与奖项。2001年，当选为当时最年轻的中科院院士，2004年获得被誉为“女性诺贝尔奖”的世界杰出女科学家成就奖，两次获得国家自然科学奖，同时她还是香港科学院创院院士、美国国家科学院外籍院士，还被颁授法国“国家荣誉骑士勋章”。

　　叶玉如：做科研，我觉得不是一件很孤独的事情，我很喜欢跟不同科学领域的科学家合作。而且，有的科研必须要跟不同学科的科学家合作，才能有一定突破。所以我们现在有很多项目，都有不同的合作伙伴。也给我们的科研增加了很多乐趣，我其实是很享受的。田川：哪怕科研失败了也没关系吗？叶玉如：没关系，肯定有需要我们调整想法的时候。科学，是需要一步一步地去做实验找答案，做一个实验就能得到结果，这是不可能的。虽然有时实验失败了，但你能从实验结果里得到很大的提示，下次做实验就能做出相适应的调整。