仅2018年，美的集团研发投入就接近100亿元；不久前位于德国斯图加特的欧洲研发中心正式揭牌，更让美的集团的全球研发中心数量增加至28个……重资投入下，美的集团将换来何种变化？研发又是如何成为撬动竞争力提升的支点？
10月17日至18日，在美的集团素有“科研奥斯卡”之称的一年一度“科技月”，再次于美的全球创新中心低调举办，家电圈则再次走进活动现场，感受到美的集团对于科技创新孜孜不倦的投入，以及科技创新对于美的在不同品类上竞争实力提升的助跑，释放出诸多新信号。“科技月”如今不只是这家世界500强企业的研发“功勋墙”，更是其下一轮转型的“风向标”，还是家电业下一个“黄金时代”的敲门砖。
作为作为一项始于1996年的企业级科研创意表彰活动，“科技月”一直被美的集团视为科技创新实力和科技人员风采的内部展示与交流平台，并以对获奖者的重金奖励而著称。家电圈获悉，美的历年在“科技月”表彰超过两百余名科技明星，从2005年至今仅仅投入鼓励科研创新的奖金，累计已接近3亿元。
信号一：让用户占据企业的主角位置
不再是围绕产品或场景策展的惯有展示科技成果模式，而是充分结合互动与视频，还原用户在购买、安装、使用、售后服务各流程接触美的产品时的体验。
特别是根据人的视觉、听觉、触觉、味觉、体感等五大维度，全方位展示优化方案。不局限于单点产品、单点技术创新，而是把用户全流程、全方位的体验作为研发的依归，恐怕正是美的集团隐藏在策展巧思后的深意。
走进“科技月”的展示现场，让家电圈感颇意外的是，展厅中占地面积最大且最核心的区域是首次加设的“用户体验区”——美的集团将用户体验放在“科技月”的C位，绝非偶然。
在去年的战略愿景发布会上，美的集团董事长兼总裁方洪波曾指出：“科技、用户、全球化，是美的迎接下一个繁茂时代的关键所在。”
从2004年起，美的各事业部陆续开设用户调研中心，通过把用户体验前置，确保研发方向符合消费者需求。与此一脉相承的是，美的“科技月”评选中斩获奖项的产品，除了要有技术壁垒方面的突破，在产品销量上还必须经得起消费者的考验。
本年度获奖的Air空间站空调、低糖电饭煲、超微净泡水魔方二代洗衣机、AI节能电热水器、微晶一周鲜冰箱等产品，都是美的集团主动拥抱消费升级，成功解决用户痛点并在高端市场上表现优异的爆品。
这不禁让人联想到，2019年中报的美的冰箱、空调、洗衣机三大品类均在高端市场占比增幅明显，有力印证了美的对这片蓝海市场的前瞻布局。
信号二：大尺度开放将创新伙伴请上门
从新材料、智能传感、AI、芯片、IPM、技术/产品创新咨询以及3D打印方向等领域的领军和独角兽企业，到巴斯夫、3M和霍尼韦尔等材料及相关领域举足轻重的国际领导者，出人意料地集中出现在“美的科技月”活动现场。
事实上，美的集团对于科技创新的投入，不只是体现上面向用户的深度体验融合创新上，今年美的围绕用户体验所作的另一转变，在于增设“开放式创新”展区，并首次邀请十余家外部企业进驻“科技月”，向美的内部研发人员展示“看家本领”。
从重要战略合作伙伴、技术创新方向的科技公司、产品创新咨询类公司等等，业务领域涵盖广范，从侧面印证美的集团对智能化、个性化、绿色环保等方面的重视。特别是巴斯夫、3M、霍尼韦尔三大巨头，均是过去一年内与美的相继建立战略合作，让外界对于美的集团“开放式创新”再添想象空间。
显然美的集团对于“开放式创新”的期望，不局限于采买、或者零星单点式的技术合作，而是要与外部优秀的创新资源建立起从先行研究到产品开发乃至商业模式层面的立体式协同创新关系。这既有助于双方互补式地探索技术趋势、拓展技术的应用疆域，加快技术创新与用户体验的迭代；同时也能进一步扩展商业上的实际收益，实现共同创造共享分享。
这一大尺度开放式创新，让外界对于美的集团未来的科技驱动，再添新的想象空间：通过加速建立全球化的开放创新体系，以一种更为开放的姿态重新定义创新的可能。
如果说，创新对于企业来说，就像是一辆汽车的引擎，那么美的集团创新体系，早已不满足引擎发力，而是通过硬件、软件、用户体验等多维度的配置，重构了整个“汽车动力体系”：从时间来看，四级研发体系贯穿了技术、生产到产品全流程；从空间上来讲，美的建立了不同区域的研发实验室；而“开放”则构成了第三个维度，对内对接事业部的协同共创，对外引入外部资源的交流和协作。
信号三：科技初心下的薪火相传
全新落成的美的集团中央研究院电磁兼容性（EMC）实验室，占地1500平方米、总投资超过4000万元。其主要工作是保证设备在电磁环境中正常工作，且不对环境中如人体、电网、电器等其他事物构成有害电磁骚扰。
同时该实验室还具备研发设计、失效分析与整改的能力，在提升产品可靠性的同时，能通过有效解决产品的电磁兼容问题，大大缩短开发与测试周期。每年可以为美的集团技术研发成本带来超过1亿的收益。
相隔不远的美的生活电器事业部研发品质实验室，集营养实验室、品质实验室、用户体验中心于一体，研发人员不仅针对营养健康和烹饪机理进行重点深入研究，还会将用户体验嵌入从企划、设计、手板、试制/试产、产品上市等各环节的体验设计和测评研究中，并对产品进行可靠性、模拟环境、整机性能、五感、包装等多维度的严苛测试，为用户体验保驾护航。
如此精良的实验室、研发中心配置，在美的集团内部“比比皆是”，最终吸引了来自全球不同技术领域的过万名研发人员在此深耕研发，坚持不懈地投入。最终，突破10万件的累计专利申请量，让美的连续四年保持家电领域全球第一，为美的创新成果孵化搭建坚实的基础。
近年来，随着美的集团在AIoT上的发力，来自智能连接、智能安全、智能芯片、智能场景、人工智能和5G的技术赋能，也将让美的这种围绕用户稳扎稳打、联合发力的创新逻辑爆发出惊人的能量。据了解，到2019年6月，美的在全球已售卖超过6000万件智能家电，超过3600万用户正在使用美的智能产品和服务。
可以想象，当在家电产品领域拥有最全品类优势的美的集团借助AIoT，将人机最佳默契拓宽至智慧生活全场景，为用户带来的绝不只是单一功能、单一产品、单一环节上的体验变化，而是一种量变引发质变的可能。最终，这不仅体现在每代美的人薪火相传的研发逐梦中，也因为美的对科技与人才坚定不移的重视与投入，得到保障。
美的集团副总裁兼CTO胡自强博士表示：“我们对研发有了更高的要求。以前，我们提出要产品领先，现在我们要争取做到业界第一，甚至是业界唯一。为了达到这个目标，我们要筑起美的的技术壁垒，做到全面的创新。”
