最近一段日子，意大利的护卫舰可谓是风光无限。
首先，意大利生产的FREMM欧洲多功能护卫舰，被埃及看中，希望引进其中的第9艘和第10艘。此后不久，美国的FFG（X）护卫舰的竞标中，意大利芬坎蒂尼集团成为赢家，获得了价值7.95亿美元的合同（连同附加合同总价值估计为12.81亿美元）。到了5月26日，意大利的第二艘PPA护卫舰举行了下水仪式。甚至在遥远的美洲，出售给委内瑞拉的“狼”级护卫舰，也会在给油轮护航时展露头角。而这些，似乎让大家忘记了，在意大利还曾经有一型性能极为优越的护卫舰——“西北风”级护卫舰。
这型与法国“西北风”级两栖攻击舰同名的护卫舰，按研制年代来说，可以说是法国两栖攻击舰的“前辈”。毕竟法国的两栖攻击舰是“00”后，而意大利的“西北风”级护卫舰，则是一个“80”后。
上世纪70年代，苏联潜艇各种潜艇的快速发展，一直让肩负地中海防御任务的意大利，有一种如芒在背的感觉。尽管当时意大利拥有专职的反潜驱护舰，但是这些战舰的探测设备和武器已经适应那个年代的反潜作战。而性能优越的“狼”级护卫舰，在对海作战方面有着出色的表现，但是反潜能力则是其的一大“短板”。所以，意大利决定以“狼”级护卫舰为基础，增大主尺度，研制一款先进的反潜护卫舰。这型新设计的护卫舰就是“西北风”级。1975年意大利海军参谋部批准这级反潜护卫舰的设计。首舰1978年3月开工，1981年2月下水，1982年3月完工股役。
“西北风”级护卫舰，长122.7米，宽12.9米，满载排水量达到了3200；采用柴燃联合动力装置（CODOG），2台菲亚特/通用电气公司的LM2500燃汽轮机，2台GMTBL230-20DVM型柴油机，最高航速达到32节，巡航速度6000海里/16节。主要武备为8具“奥托马特”MK2对舰导弹发射装置，1座八联“信天翁”近程对空导弹系统（使用“蝮蛇”对空导弹），1门“奥托-梅腊拉”127毫米舰炮，2座双联装“布雷达”40毫米紧凑型炮。
除此之外，“西北风”级重点是对反潜作战系统进行了改进。声呐才哟不管了DE1160B舰壳声纳和DE1164可变深声纳，可变深声呐的拖曳速度可达到28kn，最大深度300米。此外还将原来的直升机由1架增加到2架，所搭载的2架AB212直升机装有APS-105搜索雷达、TG-2中继制导系统、“塔康”导航系统、电子侦察与干扰设备、ASQ-13B吊放声呐，反潜武器为2枚MK46或A244型反潜鱼雷。再加上2座B516型线导鱼雷发射管（用于发射发射533mm的A184鱼雷）和2座三联MK32鱼雷发射管（用于发射A244型反潜鱼雷），形成更了远、中、近三个层次的反潜火力。
可以说，“西北风”级护卫舰在当时绝对是一艘一流的护卫舰。无论是适航性，还是作战效能方面，都有可圈可点的地方。所以，意大利先后工建造的8艘，成为上世纪80、90年代，海上反潜的中坚力量。当然，正是因为“西北风”优异的性能，还与中国的053H2G型（北约称“江卫Ⅱ”）闹出一些“渊源”。在“中西蜜月”时代，中国与意大利在军事科技和军工技术方面，有着非常多的合作。所以，上世纪意大利海军访华，其“狼”级护卫舰和“西北风”级护卫舰，受到了人民海军的赞扬。之后不久，053H2G型护卫舰就加入人民海军序列。而且，053H2G型护卫舰在舰艇设计、舰载武器布置等方面与西北风级几乎一模一样。甚至在很多武器系统方面，多少也有些渊源。所以，很多人就认为两型战舰之间有一定的“血缘关系”。
当然，不论这段公案是否属实。如今，意大利的护卫舰已经是FREMM和PPA的天下，人民海军的护卫舰主力也是054A型和056型。曾经的“西北风”级和053H2G型，只能成为一个时代的记忆。
