文/傅华轩
1916年6月6日，做了八十三天皇帝，众叛亲离的袁世凯已经走到了生命的尽头。在最后一刻，袁世凯用尽力气大叫三声："是他误了我！是他误了我！是他误了我！"随后气绝身亡。袁世凯临死也许明白了，如果不称帝，各省就不会纷纷独立，国家也不会乱成一锅粥，实力雄厚的北洋军会紧密地团结在自己的周围。自然就不会发生后来的北洋军"兔子扛枪窝里反"，一会儿"直皖交战"一会儿"直奉交战"。
爱读历史的人都喜欢假设，假设袁不称帝，或再开明一点，中国的历史也许会重写。
袁世凯临终呼喊的这个"他"是谁呢？是谁让袁世凯五魔三道地迷上了当皇帝呢？
此人绝非等闲之辈！
据史学家分析，这个人就是"杨度"，就是中国近代史上最复杂的人物杨度。
杨度原名承瓒，字皙子，后改名度，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎，1874年生于湖南湘潭姜畲石塘村。
杨度出生于一个普通的农民家庭，代代务农为生，家境清贫。杨度的父亲杨懿生是一个普通的农民，业余时间做吹鼓手，赚几个小钱。但他的儿子杨度却并不似其父，杨度自幼聪颖过人，过目不忘，被人称为"神童"。杨度10岁的时候，父亲杨懿生就去世了，杨度连同弟弟妹妹一起被过继给大伯杨瑞生。杨瑞生当时还是总兵，家境富裕，因为是这么近的血脉关系，杨瑞生对杨度兄妹几人非常照顾。而杨度兄妹也非常争气，杨度的弟弟杨钧擅长诗、文、书、画，妹妹杨庄也擅长诗文，至于杨度就更厉害了。天生的聪明加上后天的严格培养，杨度的青年时代还是很风光的。说起来，这位大伯杨瑞生是个关键人物，没有这位大伯，杨度就不会受到良好的教育，那就成了一个精明的没文化的农民，充其量也就是个种田能手，成为一个财主而已。
1892年，18岁的杨度考中秀才，一年后又考取顺天府乡试举人。1895年，杨度去北京会试期间恰逢公车上书，他也参加了这个政治运动，并认识了后来大名鼎鼎，推动民国历史的几位风云人物——梁启超、袁世凯、徐世昌等等，建立了一个自己的人际网络。回到老家湖南以后，杨度已经21岁。他以举人的身份拜在衡阳第一大儒王闿运门下（大画家齐白石也是王闿运的弟子）。王闿运饱读诗书，但却并非是传统的儒生。他性格独特，一生醉心于所谓的帝王之术。什么是帝王之术呢？其实就是封建时代的一种权力斗争手段。帝王之术就是通过各种手段有效控制臣下，让臣下为他们卖命，再让臣下去控制人民，由此控制整个国家。杨度在其门下学习了整整三年，杨度迷上了王闿运的帝王之术，喜欢的程度非同寻常，可以说这段学习对杨度一生有着巨大意义。通过帝王之术的学习，聪明的杨度已经有了很大的野心，不过杨度有一点比很多人要好，就是他对自己还是有自知之明的。他认为自己好谋无断，不适合做一把手，顶多摇着鹅毛扇做做军师一类的人物。所以，他在当时就下定决心，一定要找一个所谓的"明君"，然后用自己所学的帝王之术来辅佐他，成就功业，自己也当一回"宰相"。
当时清王朝已经日薄西山，传统的科举制度也日渐衰败，杨度见新知识、新思想已经是大势所趋，就放弃了传统的儒学，开始转学新学，为将来积蓄学术上的资本。1897年，王先谦在长沙兴办时务学堂，杨度加入其中，借机认识了谭嗣同、熊希龄、唐才常等人，建立了新的关系网。不久，留学之风在中国兴盛，甚至出现了所谓"西洋镀金东洋镀银"的说法。杨度再次心动。1902年，他瞒着老师王闿运自费留学日本。不过杨度在日本过得并不如意，第二年他就回到国内，在老师的介绍下认识了清朝大臣张之洞，得到了后者的赏识。1903年，杨度被保荐入京参加新开的经济特科进士考试，获得了第二名的优秀成绩。杨度成绩虽好，运气却不好。清政府怀疑他有革命的倾向，没有给他任何官职，杨度非常失意，再次回到日本求学。在这段时间里，长袖善舞的杨度广交朋友，很快认识了孙中山、汪精卫等人，并在1905年当选为留日学生总会干事长。
1912年春天，袁世凯就任中华民国临时大总统，水涨船高的杨度也出任了参政院参政、政治会议议员等职务。然而杨度并没有觉得这是自己人生的顶点，他在与袁世凯的交往中，揣测出袁有做皇帝的野心。杨度认为，如果自己成为推动袁世凯称帝的第一人，获得的政治回报绝对不小，这是一笔划算的投机。只是到底什么时候开始推动，还需要仔细斟酌。1913年3月，国民党领袖宋教仁在上海遭到暗杀。7月，北洋军又镇压了国民党的"二次革命"，国民党控制的江西、江苏、安徽等省都被北洋军攻陷，孙中山、黄兴、陈其美等国民党领袖被迫流亡日本。眼见异己已被扫除，袁世凯变得志得意满，他在1914年正式下令解散国会，废止《中华民国临时约法》。杨度认为时机已经到了，开始在袁世凯身边鼓吹称帝。
1915年4月，杨度发表了《君宪救国论》一文，宣称"共和不适用于中国，只有君主专制才能让中国强盛"。这篇文章句句都说到了袁世凯心坎上，袁世凯大赞杨度说的都是"至理名言"。几个月后，杨度组建了筹安会，自任理事长，主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹。为了制造舆论，杨度一手策划了所谓"乞丐请愿团""妓女请愿团""人力车夫请愿团"等等滑稽的组织，就差挖出一个石碑，写上"袁世凯是真命天子"了。这林林总总的演出成了中国近代史上的著名闹剧，而杨度就是这场闹剧的总导演。袁世凯见杨度搞得如此热闹，自然非常高兴，不但授予其"二等嘉禾勋章"，还亲笔题写了"旷代逸才"的匾额送给杨度。
1915年12月12日，袁世凯正式称帝，宣布1916年更改为"洪宪元年"，中华民国改为"中华帝国"。一时间，举国哗然，人们纷纷攻击袁世凯为了一己私欲开历史的倒车，连一向主张立宪的梁启超也发表了《异哉所谓国体问题者》，拆穿袁世凯的阴谋。
作为袁世凯称帝最大的帮凶，杨度也成了万夫所指的人物，舆论称他是"袁世凯的文化走狗"，连他老家湖南的乡亲们也骂他无耻，好友纷纷宣布跟他断交。1915年12月，蔡锷将军率领护国军在云南宣布武力讨袁，此后南方多个省份相继响应。北洋军中的实力派人物段祺瑞、冯国璋等人按兵不动，坐看事态发展。而张敬尧之流为袁世凯卖命的北洋军，由于士气低落，军无斗志，先后在川南、湘西被护国军击败。眼见形势如此不利，北洋军内部出现严重分裂。陆军总长段祺瑞躲在幕后指挥，由江苏将军冯国璋、江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭联合发出通电，要求袁世凯取消帝制、惩办祸首。袁世凯在惶恐之下，于1916年3月22日宣布取消帝制。两个多月后，袁世凯在惊怒交加之下病死。临死前，袁世凯对撺掇他称帝的杨度极为不满，于是出现了本文开始的一幕。
