1860年10月6日傍晚，英法联军攻入圆明园大宫门，驻守圆明园的“八品首领”任亮等人以身殉职，管园大臣文丰和住在园内的嫔妃皆因他们的入侵而亡。第二日，英法两国的士兵和军官就开始对圆明园进行大肆破坏和抢劫，根据当时的一位英国士兵透露，在整个法军营帐内满堆着很多装潢异常华丽的各色钟表，在士兵的帐篷周围，到处都是绸缎和刺绣品，由此可见，在圆明园还未被烧毁之前，里面拜访了无数价值连城的珍宝。

　　还有一位叫叫赫利思的英国二等带士兵，因为抢得不少珍宝而致富，更是获得了个“中国詹姆”的绰号，据统计，在其名下的古文物珍宝，足够他一辈子不愁吃不愁穿了，甚至有一些英军和法军为了抢夺宝物而大打出手，直到十月九日，他们才觉得撤退，但是这个时候的圆明园已经一片苍夷，所有能看到的东西都被他们砸毁一空。

　　十月十一日，英军再次返回，这一次他们派了1200名士兵再次将圆明园洗劫了一遍，并在最后放了一把火，这把火烧了整整三天三夜，等到被扑灭时，圆明园早已化成一片灰烬，这座辉煌了153年的伟大建筑就这样毁于一旦。

　　根据记载，圆明园始建于1707年，是当初康熙赐给皇四子胤禛的赐园，并亲自提名“圆明园”，它的总建筑面积达到16万平方米，在雍正帝即位后，也常到这里来处理政事，所以这里还有六部，军机处，以及正大光明殿等与紫禁城中相对于的多处宫殿，后乾隆时期又添置了长春园和绮春园，清朝末期，道光帝也曾对这里进行过修葺，可以说这里就是清朝历代皇帝第二个“紫禁城”。

　　法国作家维克多·雨果曾形容它为理想与艺术的典范，圆明园的建造，不仅仅是外观上的宏伟壮观，它还代表了我国丰富的文化传承与独具个性化的建筑色彩，并不是历史上任何一座建筑所能比拟的，而在圆明园被烧毁前，一位叫费利斯·比特的英国摄影师有幸拍下了它的原貌。

　　1856年至1860年，第二次鸦片战争爆发时期，比特作为战地记者，跟随英军来到了中国，在这里，他拍下了大量的照片，比如《北京联军驻地》，《安定门附近的雍和宫》等，其中还有一组引人注意的照片，就是圆明园的园景照片，后来比特将这组照片放到英国拍卖会上，并拍出了170万的高价。

　　从照片上可以看到，还未遭到破坏的长春园建造的非常壮观，建筑层叠不穷，园中景色优美，位于正前面的是一座方庭，四周多以水景为主，中间还有一条走廊连通正殿，西边还有一座长春桥，桥的北边是整座园内的核心建筑，含经堂，在含经堂前有设立了三座牌楼，再往里走就是清乾隆帝吟经参佛的地方。

　　含经堂的规模是整个园区建筑最大的一个建筑，北为淳化轩，西为思永斋，据说，这是乾隆为自己退休后准备的养老场所，其规模是仿造紫禁城中的宁寿宫而建的，另外，在长春园中，还含有不少西洋楼景区，乾隆晚年时，西洋文化已经流入清朝，当时乾隆帝见到后，大为好奇，所以命人在宫中仿造不少西洋建筑，只是如今都已成为历史，我们也再也无法体会到它当时那种宏伟壮观的气魄了。