历史上，袁世凯是一个颇受争议的人，在他的一生中，有许多非常亮眼的操作：平定朝鲜内乱、统领北洋集团、逼迫清帝退位……他一个人几乎影响了中国近代史。袁世凯兵不血刃地结束了两千年封建统治，本该青史留名，受万世景仰。可是，他最后竟倒行逆施，恢复帝制，开了历史的倒车，使他本人形象彻底丑化，遭万人唾弃。

　　其实，袁世凯的人生十分彪悍，最起码也是一个实力碾压众人的存在，若不是最后“操作失误”，他足以名垂千古。

　　作为一个俯瞰天下之人，袁世凯的眼光还是很精准的，在尚未推翻帝制之前，他便如此评价过一个人：他比孙中山有气质，比黄兴有见识。众所周知，孙中山、黄兴乃是中国近代民主革命家，中华民国的缔造者之一，若不是的通力合作，袁世凯想成功推翻封建帝制，也不是那么容易的。不过，袁世凯真正忌惮的，却不是他们二人，而是蔡锷。

　　蔡锷，1882年出生于湖南邵阳，他17岁时远赴日本，就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校。然而，当时的中国在腐败清廷的统治下，山河破碎，国力孱弱，列强在一旁虎视眈眈，民族危机空前严重。蔡锷怀揣着一颗报国之心，不断寻求、探索救国道路，他在一首诗中写道：“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌。”可见，他早已把国家的安危，放在了生命之上。

　　推翻清廷之后，蔡锷当选为大中华云南军都督府的都督，他上任之后，积极推行新政，发展经济、改善民，得到了全体军民的拥护与爱戴。不过，即使风云如何变幻，蔡锷的初心始终没有变——坚持国家统一、民族团结。1913年，袁世凯把蔡锷调到了北京，他一边笼络一边监视，不管怎么样，他都不会让蔡锷离开他的视线。

　　为了加强国防建设与军队实力，蔡锷曾不止一次地建议袁世凯，打造一支强大的武装力量。然而，野心勃勃的袁世凯不但没有采纳他的意见，反而进行军事独裁，在复辟帝制的道路上一去不复返。最初，蔡锷还对袁世凯抱有幻想，但是，随着袁世凯一步步摧毁责任内阁制，打击民主共和力量，又在1915年5月25日，与日本签订了卖国的《二十一条》之后，他终于下定决心“护国讨袁”。

　　蔡锷为了蒙蔽袁世凯，他不但经常出入北京的八大胡同，与小凤仙厮混，还装出一副对政治毫不关心的样子，甚至当众指责梁启超。然而，蔡锷却在暗中制定了“讨袁”计划，1915年11月，他称病前往日本，几经周转之后回到了云南，他在联系上云南军队的同时，又与民主革命志士成立“筹安会”，制定了详细的计划与行军路线。

　　袁世凯称帝之后，蔡锷第一时间发动护国战争，他在极短的时间之内，便拿下了成都、重庆等地，夺占叙州、泸州之后，袁世凯见大事不妙，于是慌忙取消了帝制。可惜的是，蔡锷在1916年11月8日便因病去世了，年仅34岁，若他在，想必历史的进程，又会发生改变。