1840年（道光二十年），是清朝的一个分界点。在历史上，清朝虽然有过一段非常繁荣的时期，比如说康雍乾三朝盛世，在乾隆时期中国人口曾首次达到了三亿，这也是经济实力的一种象征。可也正是从乾隆时期开始全面“闭关锁国”，与国际社会的发展脱轨，到了晚清时期彻底的被西方列强甩在了身后。

　　从第一次鸦片战争开始，到清王朝灭亡，清朝的统治者一直在遭受着西方列强的欺凌。1842年8月第一次鸦片战争失败后，清王朝在英国的军事压力下，签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。

　　第二次鸦片战争清王朝又继而签订了《天津条约》和《北京条约》中俄《瑷珲条约》等一系列不平等条约，然后又是1895年4月17日签订的《马关条约》，以及1900年与八国联军签订的《辛丑条约》。

　　这一系列不平等条约的背后除了割地赔款以外，还有大量的战争赔款。数额有多大呢？根据统计清王朝需赔偿的总金额为13.2亿白银，这笔钱是清王朝近15年的财政收入。

　　国库空空的清王朝根本拿不出这么多钱，那又该怎么办呢？他们只能加大税收，把压力均摊给老百姓。这也为清王朝的灭亡加快了速度，大家纷纷都响应了革命起义军，最后在国父孙中山的领导下，清王朝最终在1912年走向了灭亡。

　　在中国有一句老话叫“人死债消”，既然清王朝都灭亡了，那么新的民国政府是否与这笔赔款也就没有关系了呢？

　　按道理说是可以这样的，但在清王朝灭亡之前，列强就担心民国政府会赖账不还清王朝欠下的钱了，于是便准备动用武力来帮助清王朝消灭各地的革命武装。好在双方有沟通，然后孙中山也《大总统告友邦人士书》中明确表示，一定会继续履行赔偿义务。

　　不够清亡之后，还欠下了十几亿两白银，这些钱可不是一朝一夕能还得上的。南京政府并没有还完，后来袁世凯建立了北洋政府，他们也继续在赔钱。随着时间的推移国际形势慢慢转好，一些西方国家甚至开始陆续退还这些不平等的战争赔款。不过美国、英国、日本、意大利等国家还在继续赔偿。

　　在第一次世界大战爆发后，中国以协约国成员的身份参加一战，因此首先就停止了丢德国的赔款，一战接近尾声时，沙俄爆发了十月革命，因此新生的苏俄政权为了拉中国做盟友，也宣布替换庚子赔款中尚未付给的部分。

　　而在近代历史上和中国渊源最深的日本才是真正的刺头，一直到抗日战争全面爆发后，民国政府才正式全面停止了对日本的赔款。

　　新中国成立后，宣布废除列强与中国签订的所有不平等条约，赔款才彻底的终止。只有自身强大才能免受欺负，自古以来这是不变的道理。