三国时期，曹操为了防止重蹈汉末皇室子弟争权的覆辙，采取了抑制子嗣掌握实权的措施，结果曹魏政权刚传没几代，便被司马氏篡了位。司马氏能上位，权臣大族功不可没。所以即便西晋开国皇帝晋武帝前期励精图治，立志要有所作为，还出台了《泰始律》，但对权臣大族，司马炎也不敢严加约束。这种情况一直延续到了东晋。

　　公元316年，前赵匈奴大军攻破长安，西晋灭亡。次年，司马睿在建康称帝，是为晋元帝。东晋能建立，全赖王导、王敦等南北方世家大族的支持。司马睿称帝前，尚且对王导等言听计从。司马睿称帝后，意欲加强中央集权，削弱权贵势力，结果却激化了与权贵的矛盾，致使王敦兵变。司马睿在王敦之乱中忧惧而死。公元322年，太子司马绍继位，是为晋明帝。东晋一朝，唯有晋明帝能有作为。晋明帝重用贤臣，迅速平定王敦之乱，可是没过多久，公元325年，27岁的司马绍病逝，5岁的司马衍继位。司马绍死前，将辅政大权交到国舅庾亮手中。司马绍如此安排身后事，显然是想借外戚的势力钳制王导等世家大族的势力，以达到使政权平衡的目的。然而从后来发生的事看，庾亮才干不济，甚至可以说他更像是个不负责任的“熊孩子”。

　　王导执政时，实行优容世家大族的政策，导致东晋初年政治腐败，官吏贪污，豪强兼并，阶级矛盾日益尖锐。庾亮执政，反其道而行之。他提倡法治、主张加强中央集权，削弱地方势力，因此，遭到世家大族的反对。尤其严重的是，庾亮和地方势力的矛盾不断激化。历阳内史苏峻自恃手拥强兵，不把庾亮放眼里。他在历阳私自招聚亡命之徒，扩充军队。为此，庾亮派遣温峤任江州刺史，都督江州诸军事，镇守武昌，监视荆州方面的动向。接着，他又布署修筑石头城的工事，加强首都的卫戍力量，预防发生突然事变。

　　乱子首先从京城发生。司马宗从左卫将军的显要职位下台以后，心怀怨望，企图搞掉庾亮。庾亮抢先一步，以谋反的罪名诛杀了司马宗和他的同伙。司马宗的一个部下卞阐逃亡到历阳投奔苏峻，庾亮下令苏峻把人交出来，苏峻拒不从命。庾亮借此机会调苏峻入朝，以夺苏峻兵权。苏峻几次三番不从。最后无奈，只得与祖约共同造反。

　　咸和二年（公元327年）十月，苏峻起兵。江州刺史温峤闻报，请求率军去救，队伍还没有出发，庾亮竟然来信制止说：“我对西部边陲的忧虑超过历阳，足下不可越雷池一步。”庾亮不许温峤越雷池东向，是对陶侃放心不下。与此同时，三吴将领请求发兵保卫建康，庾亮竟然也加以拒绝。

　　叛军主动进攻，庾亮却采取消极防御。有人对王导建议说：“应当派兵迅速切断阜陵，坚守江北当利等渡口，在敌寡我众的情况下，完全可以一战胜之。倘若敌军未到，我们可以进逼历阳；如果我们不进攻，敌军就会先发动进攻。这是先声夺人，机不可失啊！”庾亮却认为建康固若金汤，苏峻决不敢直接进犯建康。然而，当庾亮还在自我陶醉的时候，苏峻的部将韩晃、张健袭取了东晋囤积了大量食盐、大米的姑孰，直捣慈湖。庾亮得到报告以后，叫苦不迭。仅此两列，可见庾亮执政、治军均无才能。

　　后来苏峻军队攻进建康城，庾亮自知大势已去，也顾不上当皇太后的妹妹和皇帝小外甥了，匆匆对侍中锺雅说：“这里的事就拜托你了。”

　　锺雅见庾亮要丢下他亲手制造的烂摊子，临阵脱逃，怒冲冲地说：“大梁折断，房椽崩塌，这究竟是谁的责任呢？”

　　庾亮无可奈何，只能厚着脸皮说：“今天的事情不必多说了，你等着我打回建康就是了。”然后，急忙和弟庾怿、庾条、庾翼跑了。

　　庾亮等人刚刚在江边登上一条小船，敌军也追赶上来了，双方混战一场。庾亮左右开弓，匆促间，竟然不小心把自己船上的舵手射死了，船上的人一时大惊失色，慌张地要跳船逃跑。庾亮反倒冷静下来了，他一动也不动，怅恨自责说：“这双手哪能用来杀贼！”众人的情绪才安定下来，并最终脱险。大概庾亮说“这双手哪能用来杀贼！”时，也醒悟了，他明白自己根本不是管理国家的材料。