1873年，一位叫梅纳的法国商人从日本来到上海，觉得这种在日本已盛行的人力车，若引入中国以图获利，将大有可为。他在获得了法租界公董局的同意，并以发放牌照收税的方式来管理后，于1874年正式成立了公司，从日本购进了300辆人力车开始运营。因为车是从日本引进的，所以国人就把它叫“东洋车”了。

　　这组老照片，真实记录了当年人力车夫的悲惨生活。

　　1900年闹义和团时，因为“洋车”是洋货，被义和团大肆毁坏。庚子事变後，秩序稳定了，洋车重又出现，并且车辆猛增。据当时统计，1917年北京共有人力车20274辆，其中自用车2286辆，营业车17988辆。1923年9月北京有公用人力车24000辆，私用人力车6941辆，共计30941辆。到1924年，在北京警察厅挂号的人力车达到36500辆，除自用车（即包车）7500辆外，其余29000辆均为营业车辆。1934年北平人力车54393辆，人力车夫108786人。直到1949年全国解放，由人拉的洋车才完全消失，代之为人力三轮车。

　　老北京拉洋车，有拉白天的、拉晚儿的、拉包月的、拉牌儿车的，反映出当时不同阶层的需求。拉白天的人早晨从车厂子拉出洋车，溜溜儿地得在街上转悠一天，挣几大枚为的是养家糊口。拉晚儿的天黑出车，拉点儿过夜生活的主儿，实在拉不到客人，只能去各大戏园子和灯红酒绿之所的外边趴活儿等座。

　　拉包月的，就是为那些大宅门和殷实家庭服务啦，有些车是车厂的，但大部分都是主顾自家备的车。拉包月的主要工作不是送老爷上班、少爷上学，就是拉太太小姐出去玩儿。但他们的活儿并不是那么轻松，主人要是忙一点，成天去会朋友，到处办事，也没有什么休息时间。至于老爷、太太、少爷、小姐，也都得伺候，一点不对，就得挨骂，也许被开除。但拉包月的收入较高，再和顾主的关系处的好，干的就长久。拉包月的在当时属於人力车伕中经济收入较稳定的阶层，其生活状态亦不错（跟现在给老板开车的司机差不多）。人力车伕是一个辛劳困苦的阶层，不仅拉车时间长，而且拉车时需长距离奔跑，劳动强度大，时有体弱生病的车伕暴毙在拉车的街上。上了年纪的车伕，跑不动了，只能租到破旧的洋车，帮人拉些家什伍的，一般没人坐他们的车子。拉车全凭力气赚钱，车夫早晚奔波，如果一天不拉车，便一天没饭吃。

　　胡适先生当时针对人力车伕的境遇大发感慨：他们弯着背脊梁，流着血汗，替我们做牛做马，拖我们行远登高，为的是要挣几十个铜子去活命养家……无论晴天雨天，他们总是在路上奔跑，在阴雨的时候没有雨衣穿，在炎热的夏季没有凉帽戴。从这段简短的描写，可以看出，当年人力车夫的苦难生活。