公元954年3月，周世宗柴荣大破北汉契丹联军。契丹望风而逃、北汉积尸盈谷，后周取得高平大捷。
柴荣胜而不退，将防守反击打成了主动进攻，后周大军包围晋阳。
无奈史彦超忻口喋血，忻州阻击无望。于是，雄主柴荣只能黯然班师。
公元965年，宋军只用66天灭蜀。举国精选的大宋士卒，已不是柴荣时代的中原骄兵，中原军力正彪悍。
公元968年9月，趁北汉内乱，赵匡胤派李继勋闪电出击北汉，试图威降这个山西政权。无奈刘继元继位拒降、求援契丹，宋军只能北征草草。
公元969年3月，赵匡胤亲征北汉，筑长堤、引汾水，水灌晋阳。5月，契丹大军支援晋阳，宋军面临北汉和契丹联军打击。同时，恰逢连日大雨，士卒多遭腹病，于是撤军南返。
公元976年，刚刚攻灭南唐的赵匡胤，再次兴兵北汉。宋军扫荡山西、直抵太原城下。虽然契丹南府宰相耶律沙率兵支援，但大宋已经准备把北汉和契丹捆在一起打。无奈太祖驾崩、太宗继位，于是作罢退兵。
公元979年，宋太宗赵光义举国兴兵，再次进攻北汉。此次征伐北汉，无论是动员规模还是组织协调，都是中原王朝准备最充分的一次。
01.赵光义的种种优势
赵光义没有赵匡胤聪明雄才，却也没有赵匡胤的犹豫善良。于是，继位之后，便强令吴越国主献土除国。大宋从实质到形式上都完成了山西以外的中原统一。
而接下来的任务，只有一个，那就是北汉。
从后唐世宗柴荣到大宋太祖赵匡胤，折腾了20多年，都没能解决这个北方强敌。所以，宋太宗要证明自己的雄才伟略，就一定要拿北汉开刀。
无论是能力还是见识，赵光义都不如柴荣和赵匡胤这两位雄主。但赵光义有力量，统一的大宋就是资本；有精力，除了北汉，大宋了无挂碍；更有经验，柴荣和赵匡胤提供了前车之鉴。
赵光义询问枢密使曹彬，为什么周世宗和宋太祖都不能攻克太原（即晋阳）？曹彬对答：
世宗时世宗时，史超败于石岭关，人情震恐，故师还。太祖顿兵甘草地中，军人多被腹疾，因是中止。
柴荣之时，因为石岭关一战没能挡住契丹；太祖之时，因为军中突发疾病。所以说，都是事出有因，并非打不下太原坚城。
于是，赵光义接着问：我现在发兵会怎样？曹彬，虽是稳重老将，却当即附议：
国家兵甲精锐，人心欣戴，若行吊伐，如摧枯拉朽耳。
此时的大宋将士，从上到下，正是争心满满。一听打仗，连稳重老将曹彬，都止不住兴奋。这是战心，大宋完全可以把契丹和北汉捆在一起打。
但，宰相薛居正却不同意，认为北汉有守国之志、契丹不会坐视不管。但，赵光义早已沉醉在雄主创业的豪情之中，根本就不会理会宰相的建议。同时，他也难得聪明了一次：
今者事同而势异，且先帝破契丹，徙其人而空其地。正为今日事也。
北汉本就人口稀少。赵匡胤虽然征伐无功，却徙其人、空其地，就是再给我创造机会。所以，现在已经“事同而势异”，同样的事是灭国北汉，但不同的势是北汉已经国力跳水。
02.北汉为什么不好打
但逢乱世，山西必出枭雄。
西晋有匈奴刘渊、北魏有秀容尔朱、隋末有大唐李氏、唐末有沙陀人李克用。山西一直是个乱世称雄的地方。
山西高地，可以提供形胜。西有大河、东据太行，内部沟壑纵横、高地俯瞰天下，这就是形胜之资。从南部和西部越过黄河、从东部越过太行山脉，都不足以一战定山西。所以，乱世山西首先能够确保自己打不死。
出兵天下，必需强兵。而山西北部是蒙古草原，有草原的战马；南部是农耕地区，有中原的粮食。山西，就是草原文明和中原文明的交汇地带。兼有战马和粮食两大稀缺资源，又沐浴于胡风汉雨之下，所以山西一直盛产争霸强兵。
唐末以及五代乱世，山西诞生了最强的沙陀军事集团。北宋66天灭后蜀，这已经是个奇迹。但李存勖的后唐王朝，30天灭前蜀，这就是沙陀人的战斗力。李存勖之后，是代北沙陀李嗣源；李嗣源之后，是后晋石敬瑭；石敬瑭之后，是后汉刘知远。五代乱世，三个沙陀政权接连更迭。而从沙陀军事集团内部来看，则是一个代代相传的过程。只不过传承的过于暴力，每一次新老交替都以一个王朝灭亡为代价。
北汉承接后汉，完全继承了沙陀军事集团的衣钵。所以，这个军事集团虽然在中原乱战中消耗了自己，但北汉之时仍旧保持着一定的战斗力。
中原需要感谢周世宗柴荣，高平之战，硬是带着中原骄兵打残了这个沙陀军事集团。
后唐内乱，石敬瑭灭唐建汉，这是沙陀人的自我消耗。以前吊打契丹和中原，后来只能臣服契丹、制霸中原。而高平之战后，沙陀人连中原都无法控制，只能附庸契丹、对抗中原。
宋灭后蜀，可以认为是中原内部战争；而周攻北汉和宋灭北汉，则要面对强大的沙陀军事集团，而且这伙人从唐末开始就一直强。北汉虽然残破，但附庸契丹，于是草原势力推进到了山西高地。因此，宋灭北汉就不是中原内部战争，而是中原与草原争霸。沙陀军事集团和正在崛起的草原契丹，这就是北汉不好打的原因所在。
03.大宋最充分的战争准备
赵光义虽然没有世宗太祖的雄才伟略，却有世宗太祖创造的雄厚优势。北汉虽然已经残弱不堪，但北汉已经成为中原与草原博弈的焦点。
所以，宋灭北汉，并不容易。其难度系数要比灭南唐、灭后蜀，高太多。
但，赵光义在此战中却显出了雄主本色。他为灭国北汉做了最充分的准备，而基础就是大宋碾压天下的国力。
一是改进军事装备。灭北汉的关键是坚城太原，攻城战是重头戏。于是赵光义亲临讲武台“观飞山军人发机石射连弩”，开战之前先打造一支专业的攻城部队。
二是确保辎重运输。疏浚河道、转运物资，后周世宗攻城不克的一个重要原因就是开战太仓促，连粮食都要临时发动晋、冀诸州转运。
三是开展外交攻势。这一点必须要服气太祖、太宗这哥俩，凡是大战之前一定要搞外交。伐南唐，赵匡胤修好契丹。伐北汉，赵光义“告以北伐”。但赵光义再怎么外交捭阖，契丹人也不会同意，当即质问：何名而伐汉？你说不出个道理来就不行，而赵家天子此时最为生猛，明告诉契丹：你不援助，咱们和约照旧；你若援助，就把你一起打。
四是全盘规划战争。简单说，赵光义明白契丹人肯定要出兵，所以外交工作就算失败了，那就说到做到：北汉和契丹一起招呼。
云州观察使郭进，进驻石岭关（今山西忻县南），就是要在太原北部把契丹人给挡住。
潘美作为北路招讨使，率崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等将出击北汉、围攻太原。太原坚城、四面城墙，一面也不留缺，围起来打。
田仁朗、刘绪等人巡视太原周边四寨，检查攻城器械，同时组织民夫挖壕筑垒，这就相当于一支工程部队。
河北转运使侯陟、陕西北路转运使雷德骧，行在转运使刘保勋，负责向太原战场输送辎重器械，做好后勤工作。
同时，赵光义分出一部主力前往镇州（今河北正定），目的是盯住幽州方面的契丹军队，防着契丹人举国支援北汉。
03.实力碾压下的摧枯拉朽
公元979年2月，宋太宗赵光义起驾亲征，次军镇州，诏令各路进军开始进攻北汉。宋军率先对太原以外的盂县（今山西盂县东北）、沁州（今山西沁源）、汾州（今山西汾阳）、岚州（今山西岚县）发动了进攻。同时，郭进所部进至石岭关，张网以待契丹援军。
契丹人说到就到，3月10日，辽将耶律沙和塔尔率领先头部队，抵达白马岭（今山西盂县东北），与宋军隔大涧对峙。不等后军毕至，耶律沙便强渡大涧，对宋军发起进攻。契丹军队半渡大涧之际，郭进立即发动进攻，以硬碰硬的方式痛击辽军。此战，契丹前军大败，主将耶律沙的儿子、辽将塔尔及其子，全部战死。此战后，草原契丹再不敢轻易挑衅大宋强军。
4月，宋军扫清太原外围，将太原四面围定。同时，宋太宗赵光义移驾太原前线，亲自督军攻城。
开武军军校荆嗣率众登城，“手刃数人，足贯两箭，中手炮，折碎二齿”，仍旧死战不退。太宗皇帝急令撤下，赐以锦袍银带。
将军李汉琼率众先登城墙，“矢集于脑”、“伤甚”，仍旧奋勇杀敌。太宗皇帝召至幄殿，亲视其伤，并赐予良药治疗。
这就是巅峰时期的大宋军队。从士卒到将军，个个争心满满、死不旋踵。
而此时的赵家官人，虽然不及世宗太祖，却也是亲临战场的硬汉，而搞起“抚士”的政治工作，一点儿不比吮疮救卒的吴起差。
宋军不可能一味强攻。如果这样的话，那赵匡胤的仗就白打了。公元969年，赵匡胤亲征太原，便筑长堤、水淹晋阳。大哥当初尚能学智瑶水灌晋阳，当弟弟的再笨也该学会了这个手段。于是，宋军再次引水灌晋阳，太原立即再次汪洋一片。智瑶水灌太原却被三家反杀，赵匡胤水灌太原差点儿成功，而赵光义这次水攻太原终于获得了成功。
大水冲溃太原东南角，并涌入夹城。宋朝大兵见水灌得手，于是“士奋怒，争乘城，不可遏”。被太原坚城挡了两个月，这伙大兵早就怒火中烧了，个个争先，都要冲进去与北汉士卒刺刀见血。
但这时候轮到宋太宗赵光义优柔寡断了，担心引发屠城事件，于是马上中止宋军冲锋。而北汉国主刘继元却一直没有被杀怂，不仅亲自指挥士卒运土堵水，而且组织军队继续坚守。
然而，北汉已经大势已去，城中将士纷纷出城投降。已经致士的北汉左仆射马峰流泪劝阻，刘继元眼见坚城难守、契丹不救，只能答应向北宋投降。
04.契丹人哪去了
契丹在插手中原问题上，从来都是要多积极有多积极。凡是答应出兵，几乎从不爽约。
位于山西北部的北汉政权，早就成了契丹的附属国，所以北汉的事情，就是契丹的事情。因此，北宋灭北汉，契丹一定不会坐视不管。
白马岭一战，宋军只是击败了契丹的前军部队。虽然损失惨重，但契丹大军并非不能再战。
但是，直到晋阳城破，契丹骑兵却连个影子都没有。不管是山西还是河北，契丹人消失了。
而北汉一直视契丹为自己的救命稻草。所以，太原城危这么大的事情，北汉不会不传给契丹。代州（今山西代县）的北汉驸马都尉贞俊早已向辽景宗求援。但辽景宗却因为白马岭战败，所以拒绝再发救兵。
辽景宗怎么了？这个人一点儿都不像历代的契丹国主，怎么在北汉最危急的时候置之不理呢？
契丹也有契丹的苦衷。景宗之前是辽穆宗，这家伙是契丹有名的昏君。公元951年继位以后，先是契丹宗室各种内斗，人人都想篡了穆宗皇帝的位子。待到权力游戏告一段落，辽穆宗也就彻底释放本性了，他最大的本性就是喝酒，而且一定要喝的酩酊大醉。所以，在公元969年以前，契丹辽国就没功夫搭理中原的事情。
穆宗之后的景宗，是大辽的中兴皇帝。但穆宗留下的基础太差，此时的契丹虽然已经复苏，但仍在恢复之中，所以不敢为了北汉赌上全部家底。
自公元951年穆宗继位，到公元969年穆宗被杀去世，契丹内部几乎已经瘫痪。而就在这段时间里，中原发生了翻天覆地的变化。郭威于公元951年建立后周，整治中原内政。柴荣在公元954年继位为帝，四面开疆拓土，甚至从契丹人手中拿下了关南三州。赵匡胤在公元960年黄袍加身，建立北宋。到公元969年，北宋已经统一了除南唐以外的中原天下。
辽穆宗时期，是契丹失去的20年，却是中原崛起的20年。如果契丹雄主在位，郭威、柴荣以及赵匡胤都难以在乱世中建立功勋。
05.赵光义的是非功过
赵光义在灭国北汉之后，立即发动了收复燕云之战。
比之对北汉之战的举国筹备，此时对契丹的作战过于仓促。而契丹又是比北汉更强硬的对手。所以，之后战败无功，只能说是太宗急于求成了。
在灭国北汉之后，赵光义与契丹、与交趾、与党项频繁交战，但几乎无一胜仗。就武功来说，太宗比之太祖逊色太多。
但，这不能全怨太宗无能。后周世宗、北宋太祖，算是王朝的统一战争。而北汉以及之后，则全是从王朝向帝国的升级战。能不能打胜，是要解决的问题；能不能统治，则是更要解决的问题。而北宋的政治设施，只能说比唐朝更缺乏进攻性，难堪帝国升级。而比之后世的赵家官人，赵光义已经算是武功最强者了。
所以，没有太祖的雄才气魄，能力是一个因素，但时势任务的艰难，则是更大的因素。
太宗与太祖，虽是亲兄弟，但格调明显不同。如果说赵匡胤君子之风，那么赵光义在很多事情上却说不上君子。
但，真实世界多是冷酷计算者胜、情怀满满者输。所以，孰是孰非，不好以君子与否排位高下。关键是我们不能说赵光义就是个坏人。他与赵匡胤共同经历了五代乱世，却都满含人性。
公元969年，太祖水灌晋阳，刘继元以死相博，北汉的强弓硬弩雨泻而下。禁军精卒不畏生死，纷纷请战要以命博晋阳。而赵匡胤却说：
汝曹皆吾所训练，无不一当百，所以备肘腋，同休戚也。我宁不得太原，岂忍驱汝曹冒锋刃，蹈必死之地乎。
公元979年，太宗灭国北汉，眼见城破在即，杀红眼的宋朝大兵，纷纷带着怒火、奋勇登城。而此时，赵光义的做法与赵匡胤如出一辙：
癸未，幸城南，督诸将急攻，士奋怒，争乘城，不可遏。帝恐屠其城，因麾众少退。
如果是沙陀军事集团的主公将帅，他们绝不会有这份人性。杀人劫掠，就是五代乱世的战场标配。但大宋却完全在忤逆这个时代潮流。赵匡胤和赵光义，都有孟子所谓的不忍人之心。从格调上结束五代的乱世流血，这就是赵家兄弟的最大功绩。
