在敦煌研究院，有座名为《青春》的雕塑：一位风华正茂的短发女孩，手拿草帽，背着书包，迈步向前。这是以1963年初到敦煌的樊锦诗为原型雕塑的。

　　樊锦诗祖籍杭州，在上海长大，是一名江南闺秀，也是北京大学考古专业的高材生，却奉献了大半辈子的光阴守护着荒野大漠的735座洞窟。工作以来，樊锦诗历任敦煌研究院副院长、院长、名誉院长，已为敦煌文化的研究、保护和传承奋斗58个春秋，以后还将继续贡献。人们都亲切地称她为“敦煌的女儿”。

　　1963年，樊锦诗北京大学毕业后，分配到敦煌工作。父亲担忧她从小体弱多病不能适应，为此写了一封信希望她向领导转呈。然而，樊锦诗坚信“报效祖国就要到祖国最需要的地方去”，坚决服从安排。父亲放下担忧，鼓励她说：“这是你自己的选择，去了敦煌，就要好好干。”

　　尽管此前在敦煌实习过，但正式工作后，樊锦诗才发现，敦煌和北京、上海相比，确实有很大的不同。“夜深人静的时候，我也会感到孤独。尤其敦煌春天整天地刮风，窗外刮风屋内下沙。整个世界好像都把我忘了……望着黑黢黢的窗外，我不止一次偷偷掉眼泪。”可是第二天一走进石窟，樊锦诗就觉得再苦再累也值得的。

　　樊锦诗清楚地记得，自己第一次看到莫高窟壁画《反弹琵琶》时的心情：“一千多年来，它就一直在那里。窟外是自然条件恶劣的戈壁沙漠，但壁画的存在，让这个仅容得下两三人的小小洞窟显得富丽堂皇。整个莫高窟好像是人类幸存的博物馆，这里的一切完全向我敞开，让我置身于这些伟大的艺术面前。”

　　为了保护传承好这座人类艺术的博物馆，樊锦诗潜心石窟考古研究，坚持改革创新，带领团队积极开展文物国际交流合作，引进先进保护理念和技术，还在全国率先开展文物保护专项法规和保护规划建设，在她的推动和倡导下，《甘肃敦煌莫高窟保护条例》和《敦煌莫高窟保护总体规划》先后公布实施。

　　20世纪90年代开始，她具有前瞻性地主持构建“数字敦煌”，开创敦煌莫高窟开放管理新模式，有效地缓解文物保护与旅游开发的矛盾。数字档案让莫高窟以数字化的方式“永生”，经过近20年的努力，“数字敦煌资源库”免费向全球开放。如今，凭借在文物保护传承与利用方面做出的突出贡献，樊锦诗获奖无数，但一如既往保持着淡然与谦逊。

　　“与莫高窟朝朝暮暮的相处，让我觉得自己已是长在敦煌这棵大树上的枝条。我离不开敦煌，敦煌也需要我。我就是莫高窟的守护人。”樊锦诗常说，敦煌就是她的宿命。从青春到白发，半生坚守心归处，是敦煌。